Дельфийский театр относительно небольшой. Он мог вмещать около 5-6 тысяч человек. Каменные ступени театра образуют математически безупречную классическую чашу амфитеатра, поднимающегося в гору. В центре — орхестра, проскениум и место, где стояла скена, будка с декорациями.
В театре проводились различные музыкально-поэтические состязания. Одни из них посвящались Орфею, заключались, прежде всего, в пении хвалебных гимнов Орфею под звуки кифары или флейты, а иногда — в игре на этих инструментах без пения.
Основными призами здесь являлись пальмовая ветвь (традиционная награда во всех греческих агонах), а также, как свидетельствует изображение на одной из дельфийских монет, лавровый венок и статуэтка ворона. Как и сами игры, все эти награды имели непосредственное отношение к Орфею. Победителей Орфей якобы награждал ветками пальмы. Что касается венка, то, по словам историка Павсания, такой приз был установлен потому, что Орфей безнадежно влюбился в лесную красавицу: «Однажды Орфей увидал живущую в лесу прелестную красавицу. Она, смущенная красотой внезапно появившегося юноши, умчалась к отцу, речному божеству, а тот, укрывая дочь, превратил ее в лавровое дерево. Прибежавший к реке Орфей сплел венок из лавровых веток, слыша в них биение сердца своей возлюбленной. Лавровыми листьями он украсил и свою знаменитую золотую лиру».
Так объясняли в Греции обычай надевать на голову отличившегося поэта или музыканта лавровый венок — награду героя-покровителя искусства. Греки называли этих виртуозов дафнофорами, то есть увенчанными лаврами, а римляне — лауреатами.
