Кносс, прославленная древняя столица Крита и резиденция Миноса — могучего царя, предшествовавшей античности эпохи, который господствовал в бассейне Эгейского моря и взимал дань с многих городов материковой Греции, в том числе с Афин. Именно в Кноссе аттический герой Тесей с помощью дочери Миноса Ариадны убил в лабиринте чудовище, человекобыка Минотавра, освободив Афины от унизительного порабощения.
Кносс располагался на обширном холме, примерно в 5 км. от северного берега Крита и менее чем в 6 км. юго-восточнее города Ираклион. Здесь и стоял город Миноса, а впоследствии возник античный город Кносс, просуществовавший до римского времени.
Кносс — самый значительный археологический заповедник Крита. Расположен неподалеку от столицы острова — города Ираклион. Здесь находятся развалины самого большого и роскошного минойского дворца, стоявшего посреди крупного города.
Первый дворец Кносса был построен около 1700—1400 г. до н. э. на остатках находившегося здесь ранее с 2000 г. до н. э. неолитического поселения. Этот дворец был разрушен около 1700 г. до н. э., и на его месте был построен другой. Период 1700—1450 гг. до н. э. — время высочайшего расцвета минойской цивилизации и особенно Кносса.
Около 1600 г. до н. э. произошли сильные разрушения в результате землетрясения. Однако вскоре были проведены необходимые восстановительные работы, и одновременно на той же территории были построены и другие великолепные сооружения. Новая катастрофа, — вероятней всего, явившаяся результатом извержения вулкана на острове Санторин, — произошла около 1450 г. до н. э. Затем последовало вторжение ахейцев, а некоторое время спустя Дворец был разрушен полностью во время военного конфликта, когда Критом овладели дорийцы. Территория дворца больше не заселялась, но Кносс продолжал оставаться значительным городом-государством вплоть до первого византийского периода. В эпоху римского владычества Кносс отступает на второй план, а во время венецианского владычества приходит в полное запустение.
Почти все сохранившиеся до настоящего времени развалины относятся к периоду после 1600 г. до н. э., так называемому новодворцовому периоду. Систематические раскопки территории начались с 1900 года английским археологом Артуром Эвансом, которому принадлежит и последующая реставрация отдельных участков дворца.
Общая площадь дворца составляет 22000 кв. м. Оригинал дворца имел множество ступеней, был построен из тесаного камня, его стены были украшены великолепными фресками. В Кносском дворце было около 1000 комнат, сложная система канализации, туалеты со смывом и мощеные мостовые.
