Памятник Карлу Марксу сооружен по ленинскому декрету 1918 г.: «О снятии памятников, воздвигнутых в честь царей и их слуг, и выработки проектов памятников Российской социалистической революции», на основании которого был принят Ленинский план монументальной пропаганды.
Авторы памятника — известный московский скульптор Сергей Дмитриевич Меркуров и выдающийся архитектор Владимир Алексеевич Щуко.
19 июля 1920 г. Президиум Симбирского (Ульяновск) губисполкома заключил договор с Сергеем Дмитриевичем Меркуровым с обязательством «выполнить для города Симбирска гранитную статую — монумент Карла Маркса величиною до 5—6 аршин (в зависимости от наличия имеющегося розового гранита)». Было решено, что скульптура будет изготовлена в Москве, а пьедестал и архитектурное оформление — в Симбирске (Ульяновск).
Для постамента памятника, сооружаемого «силами и средствами Губисполкома», пошел местный кварцит. На постройку монумента из губернского бюджета было ассигновано 5000000 руб.
Памятник планировалось открыть осенью 1920 г., но в связи с экономическими и прочими трудностями того времени работы растянулись почти на год.
Памятник был торжественно открыт 7 ноября 1921 г. в присутствии Сергея Дмитриевича Меркурова, к 4-й годовщине Октябрьской революции.
Мифологический сюжет Атланта совмещен с изобразительными приемами классицизма и раннего модернизма. Карл Маркс трактован как титан мысли и духа. Обращает на себя внимание прекрасное портретное сходство. Высота монумента — 8,5 м.
Скульптура первоначально была установлена лицевой частью на север. С 1984 года памятник обращен на юго-восток.
На постаменте надпись: «Карлу Марксу, 1920 г.». На тыльной стороне высечена крылатая фраза, принадлежащая Карлу Марксу: «Идеи, овладев массами, становятся величайшей движущей победоносной силой».
