Описание «Знаменский собор, собор иконы Божией Матери «Знамение»»
Знаменский собор, колокольня и святые врата, крытые двумя бочками, сооружены в конце XVII — начале XVIII веков. Западный корпус бывшей богадельни построен в 1809 г., по проекту губернского архитектора И. Дмитрова на месте прежнего каменного, возведенного по велению новгородского митрополита Иова в начале XVIII в. К первой половине XVIII в. относятся и северные корпуса.
В конце XVII в., когда Новгород испытывал большие экономические трудности (сказывались тяжелые последствия длительной Ливонской войны, а также завоевание Новгорода шведами в начале XVII в.) строительство Знаменского собора явилось важным событием в его религиозно-нравственной и художественной жизни. На этом месте с XIV в. стоял одноименный каменный храм, до основания разобранный в 1682 г. Название он получил от иконы Богоматери «Знамение», которая почиталась как местная святыня и до его строительства хранилась в церкви Спаса Преображения. По легенде, когда Новгород был осажден войсками суздальцев, город был не готов к обороне. Несколько дней молился архиепископ Илия о спасении города. По воле свыше пошел он в Спасскую церковь, взял там икону «Знамения Божьей Матери» и поставил ее на крепостной стене лицом к нападавшим. Одна из стрел суздальцев попала в святую икону, и свершилось чудо. Икона сама отвернула свое лицо от нападавших и источила слезу. Тут же суздальцев постигла слепота, а защитники города разбили врага.
На иконе и сейчас под левым глазом Богоматери виден след от той стрелы.
Первый каменный храм представлял собой небольшую четырехстолпную кубическую постройку с одной апсидой и одной главой.
Сегодняшний собор возведен в 1682—1688 г. г. Он сооружался на средства казны Софийского дома. Главным инициатором и организатором выступал новгородский митрополит Корнилий, известный широкой строительной деятельностью.
Материальные затраты были значительными. В 1686 г. по указу государей Петра и Иоанна Алексеевичей из казны Софийского собора были взяты деньги на военные расходы. Произошла остановка в строительстве. Митрополит Корнилий обратился за помощью к духовному отцу государей Меркурию Гавриловичу — бывшему протопопу Софийского собора, — и деньги на достройку Знаменского храма были отпущены уже из государственной казны.
В сооружении собора принимали участие, как новгородские строители, так и мастера, приглашенные из других городов России. Один из подрядчиков, поставлявших кирпич для строительства, был выходцем из волжского города Балахны — одного из крупных центров кирпичного производства. Известны имена еще двух кирпичников: Якушки Щербакова и Трофима Ульянова. Часть кирпича изготовлялась в Колмове. Софийский дом имел там собственные кирпичные сараи. Кирпич у подрядчиков получали, кроме служителей Софийского дома, стрельцы Московского нового приказа Сава Андронов и Сава Якимов. Вклад в сооружение Знаменского собора внесли и новгородские мастера плотники, которые в 1687 г. делали полы и тесовые кровли. Одну артель возглавлял бобыль (безземельный крестьянин) Софийского дома «Иван Яковлев Полянский», другую — посадский человек Семен Алексеев. Стилистическое сходство собора и колокольни с ярославскими и костромскими постройками позволяют предполагать участие в каменных работах мастеров из Поволжья.
Несмотря на перестройки и ремонты собор хорошо сохранил архитектурные формы XVII в. Собор представляет собой тип монументального четырехстолпного, трехапсидного храма, окруженного с трех сторон двухъярусными галереями и завершенного пятью куполами, из которых только центральный является световым.
Здание разделено на два этажа. Обширный подклет использовался для хозяйственных целей. На галереи вели три симметричных крыльца — всхода, решенные в традиционной для XVII в. манере: между столбами-кубышками перекинуты двойные арки с висячей гирькой. Сохранилось лишь западное крыльцо. Северное было перестроено, а южное со временем утрачено. Гладкие стены центрального объема разделены на три прясла лопатками, переходящими вверху в полуколонки. Фасады завершены тремя полукружиями ложных закомар. Первоначальное покрытие было, скорее всего, щипцовым. Существующее четырехскатное появилось во время одной из перестроек. Наличники окон в виде полуколонок с перехватами и килевидными подвышениями имеют трехцветную окраску: синюю, зеленую и красно-коричневую (она восстановлена в процессе реставрационных работ). Горизонтальный фриз над закомарами, выложенный из лекального кирпича и окрашенный в зеленый цвет, имеет аналогии в памятниках Костромы. Живописные композиции украшают тимпаны закомар. Часть декоративного первоначального убранства безвозвратно утрачена. Полностью осыпалась роспись на барабанах. Еще в начале XX в. просматривались изображения херувимов, выполненные красной краской по тонкому известковому грунту, и растительный орнамент, нанесенный синей и желтой краской. Не уцелели прорезные позолоченные кресты на главах собора. Пострадали изразцовые фризы, опоясывающие галереи.
В 1690-е годы, вскоре после строительства, пострадавший от пожара собор, отремонтировали, возможно, изменили и форму покрытия.
Тогда же приступили к оформлению интерьеров собора: устройству иконостасов, росписи стен, пополнению церковной утвари. В организации этих работ главная заслуга принадлежала митрополиту Иову. Резные рамы иконостасов были исполнены в технике высокорельефной, так называемой «флемованной» резьбы. Колонны с точеными базами и вычурными капителями представляли собой замысловатый узор вьющихся стеблей, листьев и гроздьев винограда. Сочная золоченая резьба создавала впечатление грандиозного чеканенного из золота сооружения. Документы называют имена двух мастеров-резчиков, трудившихся над резными рамами иконостасов. Это Иван Тимофеев и Василий Кобылинский.
Подрядный договор на иконописные работы был заключен с Карпом Золотаревым — одним из ведущих мастеров Московской Оружейной палаты. Вместе с такими же, как он, искусными иконописцами, не допуская к делу учеников, Золотарев обязался написать иконы «самым добрым мастерством» и окончить работу в 1699 г. В одном из документов упоминается имя еще одного иконописца — Ивана.
Яркая многокрасочная стенопись, появившаяся в 1702 г., еще более усилила величаво-торжественный праздничный характер интерьера.
В январе 1702 г. известный миниатюрист золотописец посольского приказа «москвитин» Федор Юрьев и московский иконописец «Иван Яковлев Бахматов», состоявший в штате жалованных мастеров Оружейной палаты, подрядились расписать собор. Сроки были предельно краткими: работу необходимо было завершить к 1 октября 1702 г., т.е. за один весенне-летний сезон. Для живописных работ подрядчики пригласили более 30 мастеров. В летописи, помещенной на южной стене храма, перечислены имена двадцати из них во главе с подрядчиком И. Бахматовым. Остается загадкой, почему в надписи нет имени Федора Юрьева, первыми среди мастеров названы три ведущих живописца из Костромы: Василий Осипов, Артемий Тимофеев и Филипп Андрианов. Все трое трудились в артели, которой руководил знаменитый художник XVII в. Гурий Никитин. В то время, когда создавался ансамбль росписей Знаменского собора, Гурия Никитина уже не было в живых, и главным знаменщиком (рисовальщиком) выступал «Василий Осипов Кондаков». Костромичи составили ядро артели. В нее вошли, помимо названных, Леонтий Марков, Артемий Филиппов, Михаил Артемьев и другие. С ними бок о бок работали известные ярославские мастера: Алексей Иванов и Федор Федоров, а также, предположительно, москвичи Иван Васильев, Артемий Иванов, Иван Алексеев.
Пострадал храм в сильный пожар 1745 г.: в паперти и на крыльцах потрескались от огня «окончины стеклянные», повредилась глава над северным приделом, опаянная жестью. Большие ремонтные работы были осуществлены на пожертвования графини Анны Орловой-Чесменской в 1844—1845 г. г., а также в 1880 г. Значительные повреждения памятник получил в годы Великой Отечественной войны. В 1944 г. собор стоял без кровель, с зияющими дырами от снарядов, выломанными полами, закопченными фресками. Резные рамы иконостасов, по-видимому, были сожжены. Фашисты превратили храм в казарму.
Большую работу по спасению и реставрации Знаменского собора проделали работники Новгородской реставрационной мастерской. В 1950-е годы были проведены аварийно-ремонтные работы: сделана новая кровля и реставрированы отдельные архитектурные формы. Работы были продолжены в 1960—1970-е годы под руководством Г. М. Штендера. В них принимали участие архитекторы Г. П. Никольская и Н. Н. Кузьмина.
Восстановление стенописей собора было начато в 1950-е годы московскими художниками и продолжено в 1970—1980-е годы бригадой новгородской реставрационной мастерской.
