Колокольней богоявленской церкви, или просто «башней богоявления», любуется вся Казань: верующие и неверующие, православные и мусульмане. Именно ее едва ли не в первую очередь — наравне с башней Сююмбеки, — запоминают все приезжающие в Казань. Она стала одним из символов города и самым главным украшением улицы Баумана (бывшей Большой Проломной). Она — высочайшая из всех старинных построек города: 63 м. В городе и на Волге нет больше ни одной колокольни такой высоты. И уж тем более, нет равных ей по богатству кирпичного «узорочья».
Богоявленский собор Казани, который почти втрое старше, чем знаменитая колокольня при нем, в советское время — без куполов, — был вообще малозаметен. Он спрятался во дворе, приземистый, с заплесневелыми и даже обомшелыми белокаменными стенами. Все последние годы перед возрождением на нем красовалась чья-то самодельная надпись: «Верните храм верующим!!!» — но даже и на это мало кто обращал внимания.
Между тем, храм этот действительно очень значим для Казани. 200 лет он числился обычном приходским храмом города и только в XX веке получил статус собора. Но по размерам он всегда был соборного типа. Мало того, сейчас, после возрождения, он — самый большой по площади, самый вместительный храм Казани.
Первый деревянный богоявленский храм на этом месте существовал уже в конце XVI века.
Собор в нынешнем виде — замечательный памятник архитектуры — в стиле пятикупольных соборов XV–XVI веков, был возведен, однако, не в XVI веке, как запросто может показаться, а в 1741 году на средства купцов И. А. Михляева и Сергея Александровича Чернова. Трапезная, что увеличивала объем храма сразу вдвое, пристроена в 1756 году. Тогда же был сооружен большой теплый придел (с севера), снесенный до основания в советское время, и шатровая колокольня, снесенная в 1909 году из-за ветхости. Эта колокольня была чудом зодчества, лучшим произведением шатрового стиля в Казани.
Вообще до революции богоявленский храм был очень нарядным. Кирпичные аркатурные пояса охватывали все шесть барабанов, все три апсиды алтаря, тянулись на десятки метров под всей кровлей огромного здания. Часть наружных стен была расписана изображениями святых. Жарко горели золотом пять куполов на востоке и один — на западе, над трапезной. Кресты сверкали в небе украшениями из «снежинок» и «звездочек». Белокаменный храм весь утопал в зелени и был окружен массивной оградой в стиле классицизма, а у ворот ограды стояла нарядная часовенка.
Постройка к юго-востоку от храма огромной колокольни, которую мы сейчас в первую очередь видим — это одно из важнейших событий в жизни православной Казани конца XIX века. В 1895–1897 гг. ее всего за два года возвел архитектор Михаил Михайлов на средства купца Ивана Семеновича Кривоносова, чуть-чуть не дожившего до этого (он умер в 1892 г). По богатству кирпичного декора она намного превзошла не только сам собор, но и все, что до и после возводилось в Казани. В советских путеводителях эта манера оформления называлась «псеводорусским стилем». В настоящее время все в большем количестве искусствоведческих работ пренебрежительная приставка «псевдо-» исчезает и подобный стиль XIX в. – начала XX в. называется уже просто «русским».
На первом этаже колокольни всегда располагались торговые лавки. Так часто бывало и с древнерусскими храмами и звонницами, построенными на купеческие деньги.
В 1901 г, во время сильнейшей грозы, в колокольню ударила молния. Вот как писали про это газеты того времени: «На мгновение колокольня озарилась массой разноцветных искр, и в тот же момент загорелся потолок в 3-м ярусе, и под большим колоколом вспыхнули балки. Молнией сделало дыру в стене внушительную — на полторы четверти в глубину (около 30 см) и на аршин (71 см) в ширину. Обломками камней и целыми кирпичами засыпало лестницы и пол 2-го яруса, изломало две колонны; обломки кирпичей были даже выброшены на улицу Проломную».
А ровно через год после этого происшествия в упомянутом втором ярусе освятили небольшую церковь во имя апостола Андрея Первозванного. Позже там разместили камерную хоровую капеллу им. Ф. И. Шаляпина.
Сам Федор Иванович Шаляпин был крещен как раз в богоявленском храме 2 февраля 1873 года.
Поистине расцвет храма, его «Золотой век», пришелся на рубеж XIX–XX веков, на предреволюционные десятилетия.
Грянула революция. Благовещенский собор кремля и многие приходские храмы были закрыты. Тогда почти на 20 лет (1920–1939 гг.) кафедральным стал богоявленский храм. Именно с тех лет он и носит статус собора, что не забыли и при его возрождении. Действительно, размещение в самом центре города и огромные размеры рано или поздно должны были превратить эту приходскую церковь в собор.
С 1939 года закрытый, обезглавленный и опустошенный храм использовался разными организациями: как склад, как спортзал...
Борьба за возвращение храма началась еще в позднюю перестройку и продолжалась особенно долго — всю первую половину 1990-х годов. Были крестные ходы, акции протеста, требования, надписи на стенах… Наконец, в 1996 году приняли половинчатое решение: храм был возвращен, а колокольня — нет.
