Музей истории искусств в Вене принадлежит к числу крупнейших музеев мира, в собрании которого хранятся прославленные шедевры западноевропейского искусства. Музей был открыт 17 октября 1891 г. В настоящее время является собственностью государства, находится под его охраной, в ведении Министерства культуры.
Проект музея разрабатывали архитекторы Карл Хазенауер и Готфрид Земпер. Здание музея — одно из зданий-близнецов, входящих в музейный ансамбль, построенный в 1871–1891 г. г. Музей истории искусств и Музей естествознания стоят по двум сторонам сквера, в центре которого расположен величественный монумент императрицы Марии Терезии работы Цумбуша.
Главное здание музея включает 91 зал, где находятся собрание восточных и египетских древностей, коллекция античных памятников, произведения западноевропейской скульптуры, нумизматический кабинет, а также всемирно-известная картинная галерея.
Художественное собрание Музея истории искусств первоначально было частной коллекцией австрийского Императорского Дома. Императоры, короли, эрцгерцоги из династии Габсбургов собирали произведения искусства, начиная с XV века.
Основополагающим вкладом в процесс формирования современного музея явилась деятельность эрцгерцога Фердинанда II, штатгальтера (губернатора) Богемии в 1547–1563 г. г. и правителя альпийских земель в 1564–1595 г. г., скомплектовавшего свою коллекцию в замке Амбрас по истинно музейным меркам. Впоследствии лучшие вещи из этого собрания были увезены в Вену.
Император Рудольф II устроил в пражском Граде, куда он перенес столицу империи, картинную галерею и Кунсткамеру. Более всего Рудольф II восхищался произведениями Альбрехта Дюрера и Питера Брейгеля Старшего, составляющими сейчас гордость венского музея. Позже самые значительные вещи были перевезены в Вену, которая стала столицей империи австрийских Габсбургов, включавшей почти всю Центральную и Южную Европу в XVI–XVII в. в., в том числе и Южные Нидерланды.
Основателем венского музея считают эрцгерцога Леопольда-Вильгельма (1614–1662 г. г.). В 1647–1656 г. г. эрцгерцог был штатгальтером (губернатором) Южных Нидерландов. В Брюсселе, который в то время являлся центром торговли произведениями искусства, он приобретал живописные ценности. Из Англии после падения Карла I были привезены для аукциона обширные коллекции английской аристократии (герцога Бекингема, графа Эрандела), а также часть картин из собрания короля Карла I, которые были куплены Леопольдом-Вильгельмом. За короткий срок им была создана лучшая в Европе картинная галерея. В его коллекции были полотна: Джорджоне, Тициана, Веронезе, Андреа Мантеньи, Тинторетто, Яна ван Эйка, Питера Пауля Рубенса, Якоба Йорданса.
Во время правления императрицы Марии Терезии (1717–1780 г. г.) было решено усовершенствовать картинную галерею: следуя идеям просвещения, художественные сокровища открыли для публики, и произвели новую систематизацию собрания. Для этого из всех принадлежавших императрице дворцов, резиденций, замков были привезены самые значительные в художественном отношении произведения искусства. Впервые в основу экспозиции был положен исторический принцип: картины были сгруппированы по национальным школам и развешаны в хронологическом порядке.
Императорские собрания были доступны публике и до официального открытия Музея истории искусств, но были рассеяны по разным местам. Императорская картинная галерея прежде находилась в замке Верхний Бельведер, собрание египетского, восточного, греческого и римского искусства, предметы эпохи Ренессанса из золота, бронзы и слоновой кости, а также произведения эпохи барокко — в замке Нижний Бельведер. Многие шедевры декоративного искусства, в том числе династические регалии и фамильные драгоценности Габсбургов, хранились в сокровищнице Хофбурга, императорского дворца. В нескольких залах Хофбурга выставлялись монеты и медали, а также коллекции минералов, раковин и других чудес природы, которые сейчас вошли в состав Музея естественной истории.
Еще до официального открытия Музея истории искусств императором Францем Иосифом (1830–1916 г. г.) в 1891 г., различные его отделы были заново классифицированы и стали доступны для посетителей. Первой среди них была оружейная палата, мемориал австрийской военной славы, с доспехами и вооружением. Ныне военная коллекция выставлена в Придворном, Охотничьем и Оружейном залах замка Нойебург, являющегося флигелем старого замка Хофбург. В Хофбурге же, в свою очередь, открыт Музей старинных музыкальных инструментов, Эфесский музей и другие экспозиции. Эти собрания, так же как и собрания в Шталбурге, в замке Шёнбрунн и в замке Амбрас близ Инсбрука, хотя и разрознены, но составляют единое целое достояние Музея истории искусств.
В 1918 г. венский музей, как и все габсбургские коллекции, был экспроприирован и стал государственным достоянием.
Здание музея сильно пострадало во время Второй Мировой войны, но памятники большей частью были вывезены и спрятаны в 1939 г.
В 1959 г. музей был снова открыт для посетителей.
Наиболее значительной частью коллекции Музея является картинная галерея. Она считается четвертой по величине в мире и включает в себя живописные полотна исключительной ценности западноевропейских художников XIV–XVIII в. в.
Раздел нидерландского искусства XV–XVI в. в. включает в себя произведения корифеев живописи Северного Возрождения: Яна ван Эйка, Рогира ван дер Вейдена, Гуго ван дер Гуса, Питера Брейгеля Старшего. Огромную ценность представляет собой самое крупное в мире собрание картин Питера Брейгеля Старшего — половина всего сохранившегося наследия нидерландского художника XVI в.
Фламандская живопись в музее представлена коллекцией произведений Питера Пауля Рубенса, Якоба Йорданса, Антониса ван Дейка.
Раздел голландской живописи в музее невелик, но насыщен подлинными шедеврами Франса Хальса, Рембранта ван Рейна, Яна Вермеера Дельфтского, Герарда Терборха.
Раздел немецкого искусства насыщен шедеврами эпохи Возрождения: Альбрехта Дюрера, Лукаса Кранаха Старшего, Ганса Гольбейна Младшего и других.
Итальянская коллекция славится обилием имен и шедевров эпохи Возрождения, XVII–XVIII в. в.: Андреа Мантенья, Рафаэль Санти, Джорджоне, Тициан (Тициано Вечеллио), Паоло Веронезе, Тинторетто, Микеланжело Меризи да Караваджо и других.
Коллекция испанской живописи. Главным украшением являются работы Диего де Сильва Веласкеса. Придворный живописец испанских королей писал многочисленные портреты короля, его детей, придворных: Портрет инфанты Маргариты Терезии, Портрет короля Филиппа IV.
Египетское собрание венского музея — не только одно из самых больших в мире, но и одно из старейших. В Вену начали стекаться произведения древнеегипетского искусства еще до общеевропейского интереса к Египту, который возник после военного похода Наполеона в 1798 г. Самый древний экспонат был приобретен еще в XVI в., а к первой четверти XIX в. коллекция насчитывала почти 4000 предметов. В XX в. основные поступления происходили за счет археологических исследований австрийских ученых, в особенности, в некрополе пирамиды Хеопса в 1912–1929 г. г. Венская коллекция имеет огромное значение, благодаря прекрасным образцам скульптуры всех периодов истории Древнего Египта. Это глубоко реалистичные портреты фараонов, скульптуры, знакомящие нас с важными сановниками, и скрупулезные изображения животных. В залах собрание рельефов, архитектурных фрагментов, статуэток из камня, бронзы, дерева и других материалов, саркофагов и предметов погребального обряда, папирусов, скарабеев, амулетов, украшений.
Музейные залы, в которых расположилась эта коллекция, переносят нас в мир Древнего Египта не только из-за богатейшего собрания, но и благодаря декоративно-отделочным работам, которые блестяще имитируют внутреннее убранство храмов той эпохи. Архитекторы использовали три подлинные колонны из гранита (ок. 1420 г. до н.э.), а также декорировали залы росписями, которые повторяют фрески погребальных камер.
Античная коллекция включает в себя греческие, этрусские и римские ценности, а также сокровища эпохи Великого переселения народов раннего Средневековья, найденные при археологических раскопках. С XVI в. собирались монеты, медали, резные камни. В XVIII в. были объединены разрозненные коллекции, разбросанные по территории огромной Империи Габсбургов, а археологические экспедиции XIX в. значительно обогатили этот раздел музея предметами скульптуры и архитектуры.
Жемчужиной отдела античности является серия уникальных камей. Камея Птолемеев (274–270 г. г. до н.э.), выполненная из девятислойного оникса — шедевр эллинистической глиптики изображает портреты супружеской четы династии Птолемеев. Гемма Августа (конец 1 в. до н.э.) — двухслойный оникс римской работы поражает своей многофигурной композицией. Часто ювелиры последующих эпох использовали произведения своих предшественников: итальянские мастера XVI в. украсили драгоценной оправой античную камею Орел (27 г. до н.э.).
Скульптура представлена статуями, выполненными из мрамора, бронзы: Голова Аристотеля (IV в. до н.э.), Саркофаг амазонок (IV в. до н.э.), найденный в XVI в. на Кипре.
Интересна большая коллекция золотых и серебряных вещей эпохи Великого переселения народов, найденных в XVIII–XX в. в. в Европе: украшения тончайшей работы, декорированные драгоценными камнями, разнообразные вазы и кубки.
Экспозиция этого отдела продолжает коллекцию искусства раннего Средневековья, охватывает весь период европейского Средневековья, Возрождения, эпохи барокко, рококо — вплоть до начала XIX в. Ядро этого отдела сформировано в XVI–XVII в. в. Группа наиболее значительных экспонатов происходит из казны немецких королей и императоров Средневековья, т. н. «Императорской сокровищницы». Предметы из этой «золотой кладовой» ярко выражают религиозную направленность средневекового искусства, одновременно продолжая многие традиции античного мира, Древнего Востока, Германии. Музей обладает двумя превосходными образцами средневекового искусства: Мадонна из Крумау (ок. 1400 г.), Мадонна скульптора Рименсшнайдера (ок. 1500 г.). Прикладное искусство в этом разделе — это разнообразные чаши, кубки, часы, выполненные из хрусталя, золота, драгоценных камней и жемчуга вычурных, роскошных форм. Наиболее известный экспонат — Солонка Бенвенуто Челлини, изготовленная автором из золота, частично покрытого эмалью, эбенового дерева для французского короля Франциска I. В кунсткамере выставлены шпалеры тончайшей работы, вытканные из шерсти и шелка в первой половине XVIII в. Поражают изяществом, изысканностью и виртуозностью исполнения небольшие по размерам статуэтки и сложнейшие скульптурные композиции из слоновой кости XVII в.
