Памятник Марии Терезии — это выдающийся памятник по значению, по стоимости и по времени строительства. Он строился около 15 лет, считая от закладки до полного окончания строительства!
Памятник финансировался не только из частной казны императора Франца Иосифа I, но также и из фондов на расширение города. Памятник Марии Терезии стоил более 800000 гульденов (первоначально планировалось потратить 700000 гульденов).
Размеры памятника действительно впечатляющие: постамент занимает площадь 630 кв. м., общая высота составляет 20 м., из которых 6 метров приходится на статую императрицы. Весь памятник весит более 20 тонн.
Чтобы сохранить устойчивость тяжелого памятника и вместе с этим сэкономить материал, под ним был построен специальный полый помост на сваях, который равномерно распределил нагрузку на землю.
Историческое оформление памятника было предложено Альфредом Риттером фон Арнетом, который написал 10-томную монографию о Марии Терезии.
Этот монумент должен был стать памятником не только императрице, но также и ее генералам, политическим деятелям, советникам, а также искусству и культуре того времени.
В 1874 г. три архитектора (Каспар Цумбуш, Иоганн Бек, Карл Кундманн) представили свои проекты и модели для памятника. Несмотря на то, что существовало официальное жюри, окончательное решение принимал император Франц Иосиф I. Он отдал предпочтение Цумбушу, потому что в его проекте «исторический реализм был на первом месте».
Цумбуш тогда работал над памятником Бетховену, и писал матери: «Момумент Марии Терезии должен стать самым большим в мире. Ты не поверишь, как новый проект полностью поглотил все мои мысли и стремления, день и ночь, в том числе и во сне. Соперничество беспрерывно дразнит меня, подстегивает, занимает все мои мысли. Нужно приложить бесконечное усердие и большой труд, чтобы познакомиться с каждой из изображаемых личностей через картины, биографию, путешествия по дворцам, для правдивого их изображения. Добросовестное изучение костюмов, оружия, снаряжения требуют много времени и работы».
Цумбуш окончил памятник в 1887 г., после 13 лет работы. Торжественное открытие состоялось 13 мая 1888 г., в честь дня рождения императрицы. На торжестве присутствовали 10 тысяч гостей, праздники стоили казне 10 тысяч гульденов.
За несколько дней перед открытием Каспар Цумбуш получил командорский крест Ордена Франца Иосифа, с которым и присутствовал на церемонии.
Он писал: «В час дня приехали император и императрица и были приняты нами на улице Рингштрассе. Открытие, залпы военных, стая голубей, «Тебя, Бога, хвалим», музыка и песни. Звенели все колокола города и из Бельведера гремели залпы 101 пушки. Император держал речь, императрица говорила со мной. Она и вблизи выглядела невероятно хорошо, все также юна и прекрасна. После процессии императорского дома церемония окончилась».
Цумбуш был самым знаменитым, прославленным и отмеченным наградами автором, но также другие 6 человек, которые участвовали в постройке памятника, были награждены бронзовыми медалями. Среди них не было Альфреда Арнета. Несмотря на то, что его пригласили как торжественного гостя, он напрасно ожидал похвалы от императора и был опечален, что его усилия были недостаточно оценены.
Изображенная на памятнике, Мария Терезия приветствует свой народ приподнятой правой рукой, левая держит скипетр и свиток Прагматической Санкции.
На голове находится не корона, а диадема, т. к. непонятно, какая бы корона должна была там быть. Венгерская или чешская короны могли свидетельствовать о преклонении перед каким-то народом. Арнет в своем проекте писал: «Нужно обращать внимание, чтобы в памятнике не присутствовала ни одна одежда венгерского покроя». Немецкой короны у Марии Терезии не было. Только ее муж Франц I Стефан Лотарингский (1709–1765 г. г.) был императором Священной Римской Империи с 1745 г. Таким образом, компромисс был найден в виде диадемы с драгоценными камнями, как символа единства Империи.
