Парк Шёнбрунн по площади примерно равен всему «Внутреннему городу». Бывшие императорские угодья — это не просто дворец с прилегающим к нему парком, сюда относятся ещё и несколько самостоятельных частей, в том числе Ботанический сад и Зоопарк.
Не сразу Шёнбрунн стал воплощением власти и гордости одной из крупнейших европейских монархий. Началось всё с того, что в 1569 году император Максимилиан II купил в этих местах маленький, перестроенный из мельницы замок, ставший для кайзера и придворной свиты загородным охотничьим поместьем. В 1619 году неподалёку нашли «Прекрасный источник» — (по-немецки Шёнбрунн), по имени которого и стали называть эти владения. Во время турецкой осады 1683 года усадьба в том самом изначальном виде была сожжена. Кайзер Леопольд I проявил серьёзный интерес к живописным окрестностям «Прекрасного источника», решив отстроить здесь резиденцию для своего сына — будущего императора Иосифа. По первоначальному проекту замок на вершине холма мог бы стать настоящим шедевром замечательного архитектора Бернхарда Фишера. Но, видимо, даже для кайзеровской казны его воплощение было бы недопустимой роскошью, и зодчему пришлось спроектировать дворец заново.
В 1695 году началось строительство замка Шёнбрунн у подножья холма; одновременно около него разбивали сад. Фишер стремился воплотить идею летней резиденции: при всей её парадности она должна была внушать чувство свободы и непринуждённости.
В 1713 году, после не чуждого и Императорскому двору долгостроя, замок был в основном закончен. Однако до наших дней и этот замысел Фишера дошёл искажённым. Общий план дворца, правда, остался без изменений, но центральная часть во времена императрицы Марии Терезии была сильно перестроена. Легендарная императрица полюбила Шёнбрунн, который стал символом её эпохи.
Сам парк Шёнбрунн, а благодаря усилиям человека и природы на протяжении прошедших двухсот с лишним лет, стал совершенным произведением искусства. Планировка аллей и террас парка принадлежит архитектору Фердинанду Хоэнбергу (1765 г.); осуществлял его замыслы другой мастер — Адриан ван Стекховен. Многочисленные статуи исполнены, главным образом, в мастерской скульптора Бейера в 1773–1781 годах. Весь сад распланирован так, чтобы на перекрёстках аллей оказывались бассейны, фонтаны, а в перспективе был бы виден или сам дворец, или какой-нибудь из павильонов, или памятник. Плоско подстриженные сверху и по бокам деревья уходящие в разные стороны аллей подчеркивают геометрию пространства. Над поднимающимся террасами парком, на вершине холма царит Глориетта — павильон, возведённый в 1775 году Хоэнбергом — которая как бы венчает ансамбль своим ажурным сооружением. Отсюда открывается чудесный вид в обе стороны — и на город, и на холмы пригородов. В 1997 году в помещении Глориетты открылся ещё один венский Каффехауз (кофейный домик).
Неподалеку от дворца расположен так называемый Вагенбург (дословно — Каретный замок), где представлена богатейшая коллекция повозок, карет, фиакров, фаэтонов и даже детских колясок, бывших в употреблении в Императорском дворе в 1690–1918 г. г.
Шёнбрунн полон сюрпризов. Гуляя по парку, можно совсем неожиданно набрести на остатки таинственных римских руин. А любители фауны с удовольствием посетят Ботанический сад или Пальмовый дом (Пальменхауз). Здесь поражает невероятное количество экзотических, редко встречающихся растений, представляющих самые различные уголки планеты. Напротив Пальмового дома никогда не пустующий Павильон бабочек (Шметерлингхауз) тоже представляет свою уникальную коллекцию.
Здесь есть и Французский парк с подстриженными деревьями, украшенный мифологическими скульптурами и увенчанный у подножия холма фонтаном Нептуна. В летнее время здесь располагается дворцовый театр, где проходят музыкальные спектакли и концерты.
В самом же сердце дворцово-паркового пространства, между Глориеттой и Пальмовым домом расположен знаменитый венский зоопарк (Тиргартен). Еще в 1570 г. здесь находился зверинец. В 1752 г. муж Марии Терезии, Франц фон Лотринген, организовал строительство зоопарка Шёнбрунн — самого старого зоопарка в мире.
Восьмиугольный Кайзеровский павильон, украшенный пышной потолочной росписью, и сегодня стоит посередине парка; он был построен в 1759 г.
До 1778 г. зоопарк был доступен только императорской семье.
С годами в парке появлялись все новые и новые животные, в 1828 г. Шёнбрунн получил жирафа в дар от вице-короля Египта. Сегодня в зоопарке обитают около 4500 животных 390 видов.
Посетителей ожидает «Поляриум», в котором можно увидеть животных из антарктических областей: пингвинов и тюленей, — их можно наблюдать также под водой; также имеется «Дом джунглей» с висячими мостами, болотами, пещерами и невероятным многообразием видов фауны джунглей, и «Тирольский сад», в котором представлены редкие находящиеся под угрозой вымирания виды домашних животных. Стоит посмотреть на гигантских панд, посетить «Слоновий парк», «Дом обезьян», аквариумы и многое другое.
Шёнбрунн — это целая империя у «Прекрасного источника», уже более 300 лет гордость и одна из главных достопримечательностей австрийской столицы.
