Детинец древнего Чернигова расположен на мысе в месте слияния рек Десны и Стрижня. Находясь на пересечении основных природных направлений, он занимает господствующее положение среди окружающего ландшафта. Именно такое месторасположение детинца обеспечивало наиболее благоприятные условия для контроля над местностью. Поэтому в древние времена территория детинца была наиболее благоприятным местом для проживания людей.
Археологические исследования черниговского детинца начались более ста лет назад. За все время исследований было раскрыто более 10000 кв. м. Раскопками открыты остатки 4 храмов, терема, 2-х парадных врат, изучены десятки жилых, производственных и хозяйственных построек, исследованы остатки оборонительных сооружений, найдено 7 ювелирных кладов, собрана огромная коллекция находок. В период наибольшего расцвета города — первой половине ХІІІ в., общая длина оборонительных сооружений составляла 1600 м., а площадь — 16 га.
Мыс в устье Стрижня впервые был упомянут в первые столетия н. э., что подтверждают находки зарубинецкой керамики. Также это подтверждают и находки римских монет того времени.
Новый период расцвета приходится на VII–VIII вв. Расположенное здесь поселение занимало довольно большую площадь. Южная его часть была укреплена. Другую часть мыса занимали сельскохозяйственные угодья.
Эпоха становления древнерусского государства (конец IX–X вв.) представлена на детинце находками общерусских типов (полуземлянки с глинобитными печами и раннегончарной керамикой, предметами вооружения, дружинными древностями и др.). В 980–990 гг. черниговский детинец, как и большинство древнерусских центров Среднего Поднепровья, переживает значительную реконструкцию, занимая, как и раньше, юго-восточную часть города (6 га.). За линией оборонительных сооружений продолжается городская застройка, в которой уже появляются элементы усадебного планирования. На северо-запад от городища находилось языческое капище.
С 1024 г., когда Чернигов стал столицей княжества, начался новый этап в развитии города. Мстиславом Владимировичем были заложены княжеский двор и Спасский собор, расширенная укрепленная территория достигла 10,5 га. В ХІІ в. возле Борисоглебского собора формируется епископский двор, к которому в ХІІІ в. вели въездные ворота.
Северо-восточная часть мыса, оставаясь длительное время за пределами детинца, вошла в его состав во второй половине ХІІ в., когда на берег Стрижня был перенесен княжеский двор. В Х–ХI вв. тут находилась обычная городская застройка. С 970-х годов место усадеб заняли храм-усыпальница с кладбищем (Х–ХІІ вв.).
В последней трети ХІІ в. на южном склоне вырос новый княжеский двор, формируется еще один архитектурный ансамбль. В 1174 году тут была заложена Михайловская, а в 1186 году — Благовещенская церкви. В начале ХІІІ в. въезд на княжий двор украсили каменные врата с церковью.
В ходе последних исследований были выявлены несколько хозяйственных объектов на территории княжеского двора ХІІ–ХІІІ вв. — медуша и мельница.
Значительная часть этого великого историко-культурного наследия была утрачена в 1239 году, когда Чернигов захватило войско монголов, возглавляемое ханом Менгу. После недельных боев монголы прорвались в город, уничтожили много горожан, разрушили жилые и культовые сооружения.
