В центральной части горного Крыма, у подножия Бабугана, на яйле и частично на южном склоне Главной гряды расположены земли Крымского природного заповедника. Это самая большая на полуострове охраняемая природная территория (34000 кв. км.). Создан более 150 лет назад для императорских охот, а затем был местом охоты лидеров СССР и зарубежных гостей.
Крымский природный заповедник закрыт для свободного посещения. Чтобы ознакомиться с ним, можно отправится в очень интересный, со вкусом и научной достоверностью оформленный Музей природы в Алуште. Его экспозиции рассказывают об истории заповедника, о сегодняшней работе его сотрудников по сохранению растительного и животного мира, о научно-исследовательской деятельности нескольких поколений ученых. Отлично выполненные диорамы отражают жизнь заповедных лесов, растительного мира на горных плато, показывают неповторимо прекрасные ландшафты горно-лесного Крыма. Экскурсии по залам Музея сопровождает птичье пение, записанное на пленку в весеннем лесу.
Рядом с музеем открыт дендрозоопарк площадью 6 га., в котором представлено 160 видов деревьев и кустарников и 170 видов травянистых растений. В вольерах и дуплянках живут звери и птицы — наиболее интересные обитатели крымского леса.
В настоящее время по согласованию с заповедником проводятся организованные экскурсии и на территорию самого заповедного хозяйства.
Дремучие леса из дуба, бука и сосны занимают почти 95% территории заповедника. Безлесны лишь отдельные участки яйл и немногочисленные поляны. Флора заповедника состоит почти из 1150 видов (44 % всей флоры в Крыма), включая ряд эндемичных для Крыма растений (клен Стевена, ясколка Биберштейна, эспарцет яйлинский, лук ясенелюбивый и др.). В лесу можно встретить деревья-гиганты: дуб, тис, ольху. Всего таких исполинов в хозяйстве более 200. В долине реки Улу-Узень растет самое толстое дерево — липа, ствол которой достигает в окружности почти 6,5 м.
В заповедных лесах обитают олень, косуля, горная лисица, барсук и другие млекопитающие — всего 40 видов. Здесь успешно акклиматизированы муфлон с Корсики, белка с Алтая, кабан с Дальнего Востока. Многие редкие животные и растения занесены в Красные книги.
Гордость заповедных лесов — крымский олень. Это самое крупное и красивое животное горного Крыма. Численность зверей — оленей, косуль, диких кабанов, муфлонов — в целях сохранения лесных угодий поддерживается на определенном уровне.
В пределах заповедного хозяйства на горном склоне у водопада, носящего имя Н. А. Головкинского — исследователя Крыма, — расположен единственный аборигенный участок произрастания крымской березы. Каждая из этих северных красавиц — живая наследница далекой ледниковой эпохи, когда в условиях сурового климата на яйлах образовались обширные снежные поля. Постепенно, по мере потепления, береза стала вымирать и сохранилась лишь в виде небольших рощиц в самых труднодоступных, затененных и влажных местах Главной горной гряды.
Как это ни странно, но первым березу в Крыму обнаружил не ученый-ботаник, а наш великий поэт А. С. Пушкин, когда пересекал в 1820 г. Главную гряду по древнему перевалу Шайтан-Мердвен (Чертова лестница).
