Две монументальные Ростральные колонны дорического ордера поставлены у спусков к Неве, по сторонам полукруглой площади перед зданием Биржи. Ростральные колонны были сооружены в 1810 году по проекту французского архитектора Жана Франсуа Тома де Томона. Они должны были служить маяками и вместе с тем подчеркивать значение биржевого здания как центра Петербургского порта. Высота колонн 32 метра.
Постаменты колонн из серого гранита и сами колонны, сложенные из блоков пудостского камня, украшены металлическими скульптурными изображениями ростр — носовых частей кораблей. Отсюда название — Ростральные колонны.
Наверху колонн установлены металлические треножники с чашами-светильниками, к которым подведен газ. В дни народных торжеств над колоннами развеваются языки пламени. Внутри колонн устроены винтовые лестницы.
Декоративное оформление Ростральных колонн — великолепный пример синтеза архитектуры и скульптуры.
Колоссальные фигуры (работы Самсона Суханова) из пудостского камня у подножия колонн создавались в 1810—1811 гг. и символизируют (есть такое мнение) великие русские реки — Волгу, Неву, Волхов (модели скульптора Ф. Тибо), Днепр (модель скульптора Ж. Камберлен). Сам Тома де Томон писал, что «База каждой колонны украшена огромными фигурами, которые символизируют божества моря и коммерции».
На верхние площадки колон, где находятся треножники для сигнальных огней, ведут расположенные внутри винтовые лестницы. Наверху в жаровнях раньше жгли конопляное масло, и раскаленные брызги падали на головы прохожих.
В 1896 году к светильникам подвели электричество. Но этот способ освещения применяли недолго «по причине великого расхода».
И лишь к 250-летию города, в 1957 году (юбилей праздновали с опозданием), к колоннам был подведен газ, а в мощных горелках запылали 7-метровые огненные факелы. Огни на Ростральных колоннах зажигают лишь в особо торжественных случаях.