Дворец Сан-Суси был летней резиденцией императора Фридриха II Великого (1712-1786 гг.).
В 1743 году прусский император Фридрих II Великий, находясь на полпути между Берлином и Потсдамом, обратил внимание на холм, с которого открывался замечательный вид.
В 1744 году он приказал устроить в этих местах террасы для виноградников, а 14 апреля 1745 года здесь был заложен первый камень в основании дворца, освященного в мае 1747 г., хотя сами работы велись до 1748 г.
Фридрих II предполагал, что Сан-Суси — «беззаботный дворец» (Sans Souci) станет его личным убежищем, где он сможет отдыхать, заниматься философией и музыкой. Он лично принимал участие в строительстве: делал эскизы, которые передавал главному архитектору Георгу Венцеслаусу фон Кнобельсдорфу, утверждал проекты.
Кнобельсдорф и скульпторы Иоганн Аугуст Наль, Бенкерт и Эбенхех, мастера по дереву Иоганн Христиан и Иоганн Михаэль Хоппенхаупт, а также мастера лепки Сартори и Мерк создали творение искусства, которое по своему художественному совершенству и взлету фантазии является непревзойденным образцом потсдамского рококо.
Одноэтажный дворец с двенадцатью высокими застекленными дверями, расположенный над шестью террасами ступенчатого зеленого партера с виноградными теплицами, отделен от уровня парка тремя ступенями.
Середина дворца, немного выступающая вперед и слегка изгибающаяся, оформлена овальным куполом над центральным, Мраморным залом. Фасад расчленен двойными коринфскими пилястрами, переходящими в 88 колонн двух четвертных арок колоннады, которые образуют парадный двор дворца (курдонер) с замкнутым контуром и въездом в центре. Фасад дворца, обращенный к парку, украшен 36 фигурами кариатид, нимф, сатиров скульптора Ф. X. Глуме (1714-1752 гг.).
В XVIII веке в здание Сан-Суси посетители попадали через его северное крыло, внешнее оформление которого выдержано в очень строгом стиле. Боковые флигели дворца в свое время представляли собой одноэтажные кирпичные постройки. На южной стороне они были скрыты деревянными галереями, а в 1918 году деревянную крытую галерею западной части дворца заменили металлической.
Интерьеры дворца декорированы в стилях рококо и классицизма. В центре дворца расположены Вестибюль и Мраморный зал (Столовый зал, творение Г.В. фон Кнобельсдорфа). Двойные коринфские колонны, украшающие здание снаружи, повторены и внутри: в Вестибюле они сделаны из искусственного мрамора, в Мраморном зале — установлены великолепные монолитные мраморные колонны.
Мраморные коринфские колонны расположены попарно и поддерживают карниз, где располагается скульптурная группа, символизирующая Архитектуру, Музыку, Живопись, Ваяние и Астрономию. Плафон Вестибюля украшен росписью с изображением богини Флоры, осыпающей входящих цветами.
Над Мраморным залом поднимается величественный купол, в центре которого расположено отверстие, подобное «глазу» в куполе римского Пантеона. Мраморный зал, решенный в стиле раннего классицизма, является одним из самых известных творений знаменитого скульптора Кнобельсдорфа.
Орнаменты фридриховского рококо сдержанные: виноградные гроздья и листья, цветы, музыкальные инструменты, птицы в соединении с рокайльным орнаментом. Интерьеры оформлены работами французских мастеров: картины Ватто, Ланкре, Патера, произведения французского декоративно-прикладного искусства, в круглом зале Библиотеки имеется большое собрание французских авторов.
Библиотека — обязательная составная часть всех дворцов императора Фридриха II, убранство которых всегда отличается роскошью: облицовка панелями из кедра и других дорогих пород дерева, позолоченная бронза.
Во дворце нетронутыми сохранились жилые покои короля.
Апартаменты императора, находящиеся в восточной части дворца, состоят из зала для аудиенций, кабинета, концертного зала, спальни, библиотеки. В западной части дворца находятся пять комнат для гостей. В двух круглых крыльях здания расположены библиотека на одной стороне и гостевая комната на другой.
Концертный кабинет в Сан-Суси считается одним из самых красивых помещений эпохи немецкого рококо. Живопись, скульптура, прикладные искусства, представленные здесь, гармонично образуют единое целое. Тематика большинства картин в этом кабинете заимствована из «Метаморфоз» Овидия («Пигмалион и Галатея», «Купающаяся Диана с нимфами», «Пан и нимфа Сиринга»). Все они выполнены придворным живописцем Песне.
Превосходные картины можно было видеть и в Малой галерее, которая представляет собой длинное узкое помещение. Раньше здесь можно было познакомиться с произведениями Ватто, Патера, Ланкрета и других художников. Во время войны большая часть картин из Малой галереи была вывезена, и теперь они находятся в берлинском дворце Шарлоттенхоф.
В нишах Малой галереи разместились античные скульптуры, приобретенные в 1742 году в составе коллекции кардинала Полиньяка. Впоследствии собрание этих скульптур было значительно пополнено, в основном это римские бюсты. Среди них особое внимание следует обратить на бронзовый бюст принца Генриха (работа скульптора Худона), а также бюст Фридриха II, созданный в 1787 году с использованием посмертной маски короля.
Рабочий кабинет и спальня Фридриха II еще в 1786 году — в год смерти короля — были по-новому оформлены для его наследника. От старой планировки архитектор Ф.В. фон Эрдманнсдорф оставил лишь камин, и в настоящее время рабочий кабинет оставляет впечатление холодной деловитости, характерной для стиля классицизма: преобладание прямых линий и полное отсутствие каких-либо закруглений.
Первоначально в рабочем кабинете и спальне находилась мебель эпохи рококо, но потом ее убрали, так как ко времени правления Фридриха Вильгельма II интерес к этому стилю почти пропал. Однако в середине XIX века ее опять сюда вернули.
Все комнаты для гостей имели одинаковое архитектурное решение: альков для кровати, дверь в гардеробную, из каждой комнаты имеется отдельный выход в парк. Стены двух средних комнат для гостей обиты сине-белой и красно-белой полосатой тканью. Третья комната украшена венецианскими ведутами Маринески и римскими работами Панини. В первой комнате деревянные панели стен расписаны в китайском стиле. Четвертая комната, так называемая «комната Вольтера» (здесь с 1750 г. по 1753 г. жил и работал Вольтер), после 1752 г. приобрела яркий декор: птицы, цветы на лаковом фоне (художник Иоганн Христиан Хоппенхаупт Младший).
Император Фридрих II Великий умер и был похоронен во дворце Сан-Суси. После его смерти дворцом пользовались реже, лишь Вильгельм IV вновь сделал здание главной королевской резиденцией.
Дворец Сан-Суси сохранился с середины XVIII в. и почти не пострадал во время Второй мировой войны.
В 1990 году ЮНЕСКО включила его ансамбль в список культурного наследия человечества.
