Карлов мост — самый старший пражский мост — без сомнения является одним из самых красивейших готических инженерных сооружений в мире. Карлов мост соединяет Старый Город и Малую Страну, пересекая Влтаву над небольшим островом Кампа (он отделен от берега узким протоком под названием Чертовка).
Мост, охраняемый с двух сторон Сторожевыми воротными башнями, представляет собой достаточно массивное 16-пролетное сооружение 516 м. длины и 9,5 м. ширины. В качестве строительного материала для моста был использован песчаник.
Предшественниками Карлова моста были первый деревянный мост, сооруженный в X в, смытый наводнением, и первый чешский каменный мост, построенный королем Вацлавом I в 1160 г. Простояв 170 лет и этот романский мост, названный в честь жены короля Юдифи, принимавшей участие в его строительстве, также был разрушен наводнением уже при короле Яне Люксембургском, после чего 17 лет переправа велась по временному деревянному настилу на деревянных пилонах. Сооружение Пражского (или Каменного) моста началось в 1357 г. по приказу Карла IV.
Возглавить строительство моста Карл доверил П. Парлержу, к тому времени четыре года успешно творившему на строительстве Святовитского собора. П. Парлержу, который учился строительному делу у своего отца Генриха Парлера (первым прославившего немецкую ветвь этого семейства архитекторов), исполнилось тогда 27 лет и никаких мостов делать ему не доводилось, но сделано было все, что позволяла техника тех времен.
Самая трудная техническая задача при строительстве нового моста состояла в правильной закладке фундаментов в скальную породу дна реки глубиной 8 м. Множество планов, эскизов и продуманная строительная технология для обеспечения стабильности конструкции предшествовали началу работ. Возведение каменного моста оказалось делом дорогостоящим, средства на его строительство собирало все королевство.
Церемония заложения Карлом IV первого камня началась в 5 ч. 31 мин. утра 9 июля 1357 года. Время и дата выбраны не случайно, магическое число 1357 (год) 9 (день) 7 (месяц) 531 (время) по предсказаниям астрологов было определено с учетом отношений Солнца с Сатурном и являлось самым подходящим для начала великих дел — моментом года.
В 1367 г. спустя всего 10 лет после начала строительства свой непростой характер показала Влтава, когда наводнением был полностью разрушена одна из «каменных ног» тогда еще строящегося моста.
После смерти Карла IV (1378 г.) похоронная процессия проходила по достраивающемуся мосту.
В 1406 г. строительства моста завершилось.
В 1412 г. на обеих мостовых башнях сторонники ректора пражского университета Яна Гуса прикрепили вывески с протестом против «отпустков» (отпущения всевозможных грехов «зажиревшими» церковниками богатым за денежное вознаграждение).
В 1432 г. после обильных ливней мост разделился на 3 части: серьезно пострадали 5 устоев и обрушились три пролета (а 4-мя годами позже на отремонтированном мосту проходил великолепный рыцарский турнир).
В период 1621—1631 гг. Староместскую мостовую башню «украшал» жуткий декор — для устрашения в железных корзинах здесь были вывешены головы чешских дворян, участвовавших в сословном восстании против правления Габсбургов.
В 1648 г. три месяца под обстрелом шведов мост обороняли студенты во время 30-летней войны, когда происходит уничтожение готического декора западной стороны Мостовой башни. Вестфальское перемирие со шведами было подписано прямо на середине Карлова моста.
С 1780 г. мост стал называться Карловым мостом. Прежде его называли Каменным или просто Пражским.
В 1784 г. седьмой устой Карлова моста был подмыт водой и неожиданно рухнул в воду вместе с будкой стражников, присматривающих за порядком на мосту. Все пять стражников утонули. С тех пор стража с моста была снята. Сам мост устоял, но при этом, чтобы избежать возможного разрушения, было запрещено движение транспорта и ограничен проход пешеходов. Поврежденный мост восстанавливался на средства австрийского императора Иосифа II.
В 1723 г. на мосту создали освещение масляными фонарями, которые сменились на газовые в 1866 г.
В 1759 г. через Карлов мост было открыто транспортное движение за особую плату.
В течение пяти веков Карлов мост оставался единственным мостом через Влтаву. Только в 1830-е гг. началось строительство других пражских мостов.
В 1844 г. на месте старых сходов на остров Кампа сооружается парадная лестница.
В 1848 г. новую страницу в истории моста вписывают студенты: на мосту стоят баррикады против пушек.
В период 1883—1908 гг. по мосту от Национального театра до Малостранской площади начали ездить первые пражские трамваи.
В 1890 г. произошло самое катастрофическое наводнение в истории Карлова моста, когда «столетняя вода» унесла десятки жизней в городе и разрушила три пролета, вывернув два устоя: оторвавшиеся от берега плоты заблокировали течение воды между опорами. Одичавшей водой были смыты две ценные статуи работы Яна Брокоффа. Ремонт моста продолжался 2 года. С тех пор масштаб наводнений не был так велик, чему способствовало сооружение в 1960-х г. Слапского водохранилища.
В 1965 г. был запрещен проезд автомобилей через Карлов мост.
В период 1966—1975 гг. мост подвергся основательной реконструкции.
