Старое здание музея Акрополя было возведено между 1865 и 1874 годами архитектором Панагисом Калкосом на «Священной скале». В небольшом здании музея, где побывали за минувшие годы миллионы туристов, хранились каменные и мраморные статуи и рельефы, найденные на Акрополе. Несмотря на то, что основная часть художественного убранства Парфенона была вывезена из Греции, оставшиеся памятники делают археологическую коллекцию музея Акрополя одной из наиболее ценных в мире.
Наиболее значимые экспонаты музея:
- Мосхофор — скульптура VI века до н. э. изображающая молодого мужчину, несущего на плечах тельца в приношение богине Афине.
- Архаические коры — статуи молодых девушек, которых в течение долгого периода посвящали богине Афине. Ни одна из них не похожа на другую. Изменения, которые происходят со временем в исполнении прически и в моделировании складок одежды, дают возможность оценить по достоинству развитие скульптурного искусства в древней Греции. 510-ый век до нашей эры.
- Скульптуры из убранства Парфенона, датируемые 444—432 годами до н. э.
- Особого внимания в музее заслуживают несколько пластин с фриза, изображающих богов Олимпа, а также метопы с изображением сцены из кентавромахии.
- Кариатиды — скульптуры, изображающие красивых молодых жриц, служили опорой для перекрытия южного портика Эрехтейона (420 год до н. э.). Весьма вероятно, что имя свое они получили от женщин Кареи (древнего города Аркадии в Пелопоннесе), которые, как предполагается, были моделями скульптурных изображений.
В 1950-х годах, в связи с ростом экспозиции, здание музея расширили на запад.
В конце 1990-х годах греческое правительство объявило конкурс на проект нового здания, который выиграло американское архитектурное бюро швейцарца Бернарда Шуми. Проект предусматривал создание сейсмоустойчивой конструкции, покоящейся на 94 сваях.
Новое здание музея четырехэтажное, вдоль одной из его стен построена стеклянная галерея с видом на Парфенон. Новый музей Акрополя расположился на площади 23 тыс. кв. м. На его строительство было выделено в общей сложности 129000000 евро.
С понедельника 2 июля 2007 года старый музей Акрополя прекратил прием посетителей. Связано это было с тем, что все экспонаты музея переносили в новое, специально построенное, здание.
Новый музей Акрополя первоначально строился к Олимпиаде в Афинах, которая прошла летом 2004 года. Греческие власти возводили огромное здание с расчетом на то, чтобы в нем могли разместиться статуи и фриз Парфенона, которые в начале XIX века были вывезены в Лондон и сейчас являются жемчужиной коллекции Британского музея.
Однако британские власти отказались вернуть экспонаты. Затянулось и строительство нового музея.
В отличие от старого здания, расположенного непосредственно рядом с храмом Парфенон, новое здание построено на расстоянии нескольких сотен метров от всемирно известного памятника, недалеко от подножия скалы, на которой стоит храм.
