Соленое озеро в Ларнаке — самая заметная природная достопримечательность Кипра.
В разгар лета Соленое озеро пересыхает, оставляя на поверхности слой кристаллической соли. С декабря по март, в сезон дождей, озеро наполняется водой и превращается во временный дом для зимующих на Кипре перелетных птиц: розовых фламинго, белых цапель, черных лебедей, уток.
Соленое озеро было местом, имевшим экономическое значение — здесь добывали соль.
Площадь Соленого озера составляет около 5 кв. км, а его периметр — более 11 км. Озеро находится ниже уровня моря в среднем на два с половиной метра.
Легенда возникновения Соленого озера гласит, что когда-то на этом месте был прекрасный виноградник, принадлежащий пожилой женщине. Однажды проходящий мимо Лазарь (святой Лазарь, покровитель Ларнаки), уставший и измученный жаждой, попросил у нее гроздь винограда, но жадная старуха ответила, что у нее ничего нет. Тогда святой указав на корзину, наполненную виноградом, спросил: «А это что?». Услышав в ответ: «Соль», опечаленный этой ложью Лазарь сказал: «Пусть же все превратится в соль».
Интересна научная версия появления озера. Около миллиона лет назад на месте сегодняшнего аэропорта Ларнаки и озера был морской залив. Позднее, под влиянием прибоя и течения, в южной части залива образовался песчаный вал. По прошествии времени он превратился в уголок суши. Одновременно происходили и тектонические сдвиги, в результате которых равнина суши приподнялась, а море, наоборот, опустилось.
Подтверждают верность данного научного предположения и археологические раскопки, проводившиеся в 1971 году в районе мечети Хала Султан Текке. Был обнаружен целый город-порт, существование которого датируется XI в. до н. э.
Относительно теории происхождения соли в озере ученые не имеют единого мнения. Некоторые из них полагают, что источником являются огромные подземные запасы минеральной соли. Дождевые воды, наполняющие озеро в зимние месяцы, способствуют вымыванию этих запасов на поверхность. Согласно проведенным исследованиям, минеральные солевые залежи превышают 8000000 тонн.
Другие ученые, занимавшиеся этой проблемой, утверждают, что соль в основном образуется от проникающей в озеро морской воды. Между морем и озером остались окаменевшие проходы, которые позволяют воде из моря поступать в озеро. Правоту данной научной версии доказывают химические анализы воды из озера, во многом сходные с морской водой. Вода не перестает проникать в озеро и летом, просто происходит ее испарение из-за высокой температуры.
