Описание «Обелиск «Игла Клеопатры» и Лондонские сфинксы»
Так называемые «Иглы Клеопатры» — три обелиска в Лондоне, Париже и Нью-Йорке. Каждый из них сделан из красного гранита, высотой около 21 метра, весит 180 тонн каждый и покрыт египетскими иероглифами. Хотя иглы — настоящие египетские обелиски, их название не совсем верное, т. к. они не связаны с египетской царицей Клеопатрой VII. Они были поставлены изначально в египетском городе Гелиополисе по приказу Тутмоса III около 1450 г. до н. э. При изготовлении использовался гранит из каменоломен Асуана у первого порога Нила. Надписи добавлены 200 лет спустя Рамзесом II в честь его военных побед.
Обелиски были перенесены римлянами в XII г. до н. э., во время правления Цезаря Августа (у него был сын от египетской царицы, гречанки Клеопатры, о которой известно, что она якобы требовала чужую жизнь в награду за свою любовь, а свою жизнь покончила самоубийством), в Александрию и установлены в Цезариуме — храме, построенном Клеопатрой в честь Марка Антония. Со временем они упали, и эта случайность помогла им сохраниться в земле, а большинство иероглифов остались неповрежденными погодными условиями.
В 1819 году обелиск был подарен Великобритании Мехеметом Али, вице-королем Египта, рожденным в Албании, в честь побед Лорда Нельсона при сражении у Абукира в 1798 г. и Сэра Ральфа Эберкромби при сражении у Александрии в 1801 г. Хотя британское правительство приняло дар, оно отказалось финансировать перевозку обелиска в Лондон.
Обелиск оставался в Александрии до 1877 г., когда Сэр Джеймс Эразм Уилсон, выдающийся анатом и дерматолог, финансировал его перевозку за 10000 фунтов (немалая сумма в то время). В это же время, английский генерал Джеймс Александер, приняв во внимание успехи французов в растаскивании египетских монументов, решил, что Англия не может отставать от континентального противника, и поручил английскому инженеру Джону Диксону, работавшему тогда в Египте, решить задачу транспортировки обелиска.
Обелиск был вырыт из земли, в которой находился около 2000 лет и был помещен в большой металлический понтон, 30 метров длиной и 5 в диаметре, которой был сделан инженером Джоном Диксоном. К нему был приделан форштевень, корма, руль, днище с двумя килями, мачта с балансирующими парусами и палуба, это судно (понтон) было названо «Клеопатра», командиром был назначен капитан Картер. Этот понтон должен был быть отбуксирован в Лондон кораблем «Ольга», которым командовал капитан Бус.
Этой попытке чуть не помешала катастрофа 14 октября 1877 г., когда «Клеопатра» попала в шторм в Бискайском заливе, где погибли 6 членов экипажа — это событие сейчас отмечено табличкой на пьедестале обелиска. Капитан Бус на «Ольге» смог эвакуировать оставшихся пятерых моряков с борта «Клеопатры». Капитан доложил по прибытию, что «Клеопатра» была оставлена и тонула. Однако понтон остался на плаву, а спустя 4 дня был найден испанскими рыболовами, спасен шотландским пароходом «Фицморис» и отбуксирован в порт Феррол в Испании. Хозяин «Фицмориса» потребовал выкуп в 5000 фунтов за «Клеопатру», впоследствии эта сумма была уменьшена до 2000 фунтов. За обелиском был отправлен колесный буксир «Англия» под командованием капитана Дэвида Глю, который и доставил «Клеопатру» в Лондон.
В день прибытия, 21 января 1878 г., в школе «Грэйвсенд» был объявлен выходной. Обелиск был установлен на северной набережной Темзы в августе между мостами Ватерлоо и Хангерфордв.
По бокам «Иглы Клеопатры» расположены два псевдо-египетских сфинкса, отлитых из бронзы, на которых присутствуют иероглифические надписи на египетском — «Хороший бог, Тутмос III, дал жизнь». Сфинксы обращены к обелиску вместо того, чтобы охранять его — это является ошибкой при их установки. На набережной находятся и другие египетские украшения, например крылатые сфинксы на ручках скамеек.
В фундамент обелиска — в знак уважения к столь почтенной древности монумента — заложили бомбу «времени». В эту бомбу положили характерные предметы XIX столетия в надежде на то, что когда сам Лондон сравнится с Египтом в древности, и некие будущие археологи откопают обелиск вторично, они найдут в нем послание своих далеких предков.
В число вещей, заложенных в эту «бомбу», вошел набор монет, бритвы, четыре текста Библии на разных языках, расписание поездов и 12 фотографий английских красавиц.
4 сентября 1917 г., во время одной из первых бомбардировок Первой Мировой войны, одна из немецких бом упала около обелиска. В память об этом событии это повреждение не было отреставрировано и видно в виде дыр от шрапнели и трещин в правом сфинксе.
