Солнечная тропа (Царская тропа) — одна из самых знаменитых крымских троп, соединяющая Ливадийский парк с Гаспрой.
На протяжении 6711 метров почти горизонтальная (133–203 метров над уровнем моря), без больших перепадов, крутых подъемов и спусков. На всем протяжении тропа благоустроена, украшена декоративными скульптурами и насаждениями редких экзотических деревьев и кустарников, оригинальными скамейками для отдыха.
Здесь, в дубово-грабовом лесу, даже в очень знойные дни царит приятная прохлада. Не случайно тропу так же называют лечебной (или тропой здоровья) — на неё действуют практически все лечебные факторы местного климатического курорта.
Со смотровых площадок открываются прекрасные панорамы южного берега Крыма. Тропа была любимым местом прогулок царской семьи.
Главные «зрелищные точки» находятся в начале маршрута, в районе Нижней Ореанды. Целью второй половины пути может быть спортивный интерес. Если путешествие наскучит раньше, то всегда можно свернуть на множество пересекающихся с маршрутом троп и выйти к санаториям или остановкам маршруток. Примерно через два часа после выхода из Ливадийского парка вы окажетесь в Верхнем Мисхоре.
Начинается тропа возле Ливадийского дворца. Она проходит по Ореанде, мимо горных вершин Крестовой, Ай-Никола, скал Хачла-Каяксы (Белоголовая), Пирожок, множества санаториев, церкви Архистратига Божия Михаила и Ласточкиного гнезда.
В начале тропы установлена схема маршрута. Рядом находятся солнечные часы (которые, к сожалению, немного грешат). На тропе будут встречаться указатели с информацией о высоте над уровнем моря, пройденном и оставшемся расстоянии.
От Ливадии до Ореанды тропа была проложена в 1861 году. До этого она проходила только над Нижней Ореандой и появилась на этом участке в 1843 году.
В 1861 г. ливадийское имение было приобретено у наследников графа Л. Потоцкого в частное владение императорской семьи.
Великий князь Александр Михайлович Романов в одну из совместных прогулок показал Николаю II тропу, которую он распорядился проложить от своего имения «Ай-Тодор» по направлению к Ливадии. Тропа проходила среди виноградников, горного леса, нависающих скал, и с каждым поворотом открывался новый неповторимый вид на море и гряду Крымских гор. Несмотря на очень сложный горный рельеф, ее удалось проложить так, чтобы избежать сколько-нибудь заметных подъемов и спусков, поэтому она и получила еще одно название — «Горизонтальная тропа». Горизонтальной трапу делали специально, так как при легочных заболеваниях очень важно, чтобы не было перепадов уровней (давления).
Николай II, любивший дальние пешие прогулки, при отъезде в Петербург в 1900 году дал указание управляющему Ливадийским имением Л. Д. Евреинову о прокладке горизонтальной дорожки от «Розовых ворот» в Ливадии до стыковки в Верхней Ореанде с частью тропы, уже проложенной от Ай-Тодора.
В 1901 году работы были полностью завершены, и дорожка (длиной 6 верст 143 сажени и шириной 1 сажень) стала одним из любимейших мест отдыха Романовых. Верхом или пешком они постоянно совершали по ней длительные прогулки, встречались друг с другом, ходили в гости, так как от дорожки были удобные спуски к имениям великих князей «Чаир» и «Харакс».
Название «Солнечная тропа», уже придуманное в советское время, как и всякое переименование «на скорую руку», не особенно удачно. Во-первых, Солнечная тропа уже долго существует в Литве между Друскининкаем и деревушкой Ясконис, во-вторых, Царская тропа хороша именно своей тенистостью, она почти полностью закрыта от солнечных лучей…
Царская тропа соединяется или пересекается со многими другими тропами, парковыми аллеями, спусками к санаториям и пляжам. Она предоставляет неисчерпаемые возможности для познавательных семейных прогулок и расширения своих представлений в ботанике, геологии и геоморфологии, истории и археологии, наконец, просто для развития вкуса, чувства прекрасного. Ведь эти места вдохновляли целые поколения русских и советских писателей, поэтов, художников, композиторов.
