Центральная синагога Будапешта — это не только одна из достопримечательностей, но и символ венгерского юдаизма, всегда обладавшего обширными традициями. Интересно, что здание построено в византийско-мавританском стиле. С первого взгляда — это скорее мечеть с двумя минаретами. Но таково было желание общины в середине XIX столетия, которое венский архитектор Людвиг Фёрстер и воплотил в своих планах постройки. В последствии, венгерский архитектор Фридешь Фесл, который спланировал интерьер, также придерживался этого стиля.
Синагога была построена в 1854—1859 г. г. Торжественное открытие состоялось 6 сентября 1859 года. С тех пор она стала не только местом проведения литургии, но и великолепным концертным залом. В ее старинных стенах давали концерты лучшие представители музыкального искусства Европы. Среди них неоднократно исполнял свои органные произведения Ференц Лист и французский композитор Сен Санс.
Сама синагога является самой большой в Европе и второй по величине в мире, после Синагоги Эммануэля в Нью-Йорке. Длина здания — 75 м., ширина — 27 м.
По углам синагоги возвышаются две башни-луковицы высотой 32 м., а между ними огромное окно-розетка. Двухэтажное здание с тремя нефами рассчитано на 3000 молящихся — по количеству сидячих мест.
В 1931 г. к синагоге пристроили боковое здание, выполненное в том же стиле на месте дома, где в 1860 г. родился основоположник сионизма Теодор Херцель. Позже в этом здании расположился музей еврейской культуры. Первые четыре комнаты музея рассказывают о религиозной и светской жизни евреев. Пятая комната — траурная. Её экспозиция посвящена жертвам Холокоста.
Во время войны в здании музея гитлеровцы устроили общежитие для подневольных рабочих. Поскольку дом стоял на самой границе гетто, рабочим удавалось переправлять узникам продукты и письма. Несколько человек даже сумели бежать через здание музея.
Во время войны синагога сильно пострадала. В здание попало 27 бомб. Капитальный ремонт здания был произведён лишь в 1991 г. Тогда выяснилось, что необходимо менять практически все несущие конструкции. Государственных субсидий на такой объём работ было недостаточно — выручили зарубежные еврейские общины. Одними из первых откликнулись торговцы паприкой из Вены, пожертвовав 30000000 форинтов.
Судьба синагоги и после войны была полна трагичных приключений. Самыми значительными из них были взрыв бомбы у входа в здание и ограбление синагоги, когда были похищены старинные культовые реликвии. Виновников взрыва найти не удалось, а украденные сокровища нашлись в Румынии.
