Пражский национальный музей — старейший и крупнейший музей в Чехии. Он был основан 15 апреля 1818 года. Главное здание музея, построенное в стиле Неоренессанс в 1885–1891 годах, расположено в верхней части Вацлавской площади. Его автор выдающийся архитектор Йозеф Шульц.
Во время Второй Мировой войны в 1945 году в здание попала бомба, фасад был сильно поврежден, но коллекции не пострадали, так как к тому времени их уже эвакуировали в безопасное место.
После большого ремонта музей вновь открыл свои двери в 1947 году.
В конце 1950-х годов был проведен генеральный ремонт фасада, а в 1960 г. установили внешнее прожекторное освещение.
Во время «Пражской весны» 1968 года (период политической и культурной либерализации в Чехословакии с 5 января по 20 августа 1968 г., закончившийся вводом в страну войск Организации Варшавского договора) главный фасад вновь пострадал уже от пулеметного и автоматного огня советский войск. Пули оставили многочисленные отверстия в колоннах из песчаника и гипса, разрушили каменные статуи и выступы, а также нанесли урон некоторым хранилищам. Несмотря на генеральный ремонт, проведенный в 1970–1972 годах, повреждения видны до сих пор, поскольку строители заделали пулевые отверстия песчаником более светлого оттенка.
Кроме того, главное здание музея пострадало во время строительства пражского метрополитена в 1972 г. и 1978 г.
Первым президентом Общества патриотического музея стал граф Штернберк, который был и меценатом и руководителем музея. Поначалу музей был ориентирован на естественные науки, отчасти потому, что сам граф Штернберк был ботаником, минерологом и выдающимся фитопалеонтологом.
Сегодня в музее открыты следующие постоянные выставки:
– Первобытная история Богемии, Моравии и Словакии.
– Минералогические и петрологические коллекции.
– Зоологические коллекции.
– Палеонтологические коллекции.
– Антропологические коллекции.
Для детей особенно интересным будет большое собрание чучел животных (медведей, тигров и других), а также реконструкции вымерших животных, таких как огромный мамонт и гигантский эму, населявший когда-то Новую Зеландию.
