До августа 1961 года между западным и восточным Берлином не существовало никаких границ. Ежедневно более полумиллиона человек свободно передвигались из одной части в другую. Многие жители Восточного Берлина ходили в кино, на дискотеки и даже работали в западной части города.
Начиная с 1949 года, более 2500000 восточных немцев перебрались в Западную Германию. Жизнь на западе была лучше, чем на востоке. Западная Германия, включая Западный Берлин, получала финансовую помощь от США. В восточной же части Германии был установлен коммунистический режим, и многие люди попали под репрессии Коммунистической партии.
Чтобы остановить эмиграцию, в 1952 году власти ГДР решили закрыть границу. Теперь попасть в другую часть города стало сложнее и опаснее. Однако граница была закрыта не полностью, поэтому однажды попав в Западный Берлин, назад уже никто не возвращался. За эти годы Восточная Германия потеряла слишком много квалифицированных рабочих. И 12 августа 1961 года Вальтер Ульбрихт отдал приказ полностью закрыть границу.
Проснувшись утром 13 августа 1961 года, жители Восточного Берлина увидели посреди города стену из колючей проволоки, отделяющую Западную Германию от Восточной.
В 1965 году была построена бетонная стена, которая впоследствии достраивалась и совершенствовалась еще несколько раз, последний в 1975 году. Последняя стена состояла из 45000 блоков армированного бетона, каждый 3,6 метров в высоту и 1,2 метра в ширину. Ее строительство обошлось в 3638000 американских долларов. К 1989 году протяженность стены составляла 106 км., средняя высота была 3,6 метра. Официально власти ГДР называли стену «Защитным валом от фашизма» (нем. Antifaschistischer Schutzwall), объясняя это тем, что в соседней Западной Германии еще присутствуют фашистские настроения. В Западном же Берлине эту границу называли никак иначе, как «Стеной позора».
В 1989 году, вследствие Перестройки в Советском Союзе, Венгрия открыла границы с Австрией. Вскоре тысячи восточных немцев устремились в другие страны в надежде таким образом попасть в Западную Германию. Правительство ГДР было не в силах противостоять этим событиям, и Берлинская стена потеряла всякий смысл. За три дня из ГДР через Венгрию уехали около 15000 человек.
9 ноября 1989 года по телевидению, в ходе пресс-конференции, правительство ГДР объявило, что с этого дня снимаются ограничения на въезд и выезд из Восточной Германии. В эту же ночь сотни тысяч восточных немцев ринулись к Берлинской стене, граница была открыта, и уже на следующий день жители Восточного Берлина могли прогуливаться по западной части города, а западные немцы исследовать Восточный Берлин.
Стена еще продолжала стоять вплоть до 1990 года, когда ее было решено окончательно снести, оставив на память лишь небольшие фрагменты. После восстановления Германии стена протяженностью 1,3 км. в районе Фридрихсшайн превратилась в настоящую галерею, 118 художников из 21 страны нарисовали на ней свои картины, самая известная из которых — поцелуй коммунистического лидера Эриха Хонекера и генсека Леонида Брежнева. К 9 ноября 2009 года, 20-й годовщине падения Берлинской стены, все рисунки были отреставрированы.
Берлинская стена до сих пор считается самой главной достопримечательностью столицы Германии. Тысячи туристов со всего мира ежегодно приезжают к бывшему контрольно-пропускному пункту «Чарли», чтобы своими глазами увидеть, где заканчивалась свобода и начинался коммунистический режим. Сегодня на этом месте создан музей Берлинской стены, посвященный Холодной войне, режиму ГДР и попыткам восточных немцев бежать в ФРГ. На выставке представлены фотографии времен существования границы, демонстрируются фильмы о разрушении стены, можно увидеть многочисленные средства, к которым прибегали жители Восточного Берлина, чтобы попасть в западную часть города, включая воздушные шары, бронированные автомобили и т. д.