Нельзя представить себе Полтаву без Ивана Петровича Котляревского, первого классика новой украинской литературы, автора «Энеиды», «Наталки Полтавки», «Солдата-чародея». Здесь он родился, жил, творил.
В конце XIX в. прогрессивные украинцы подняли вопрос о праздновании столетия со дня выхода «Энеиды» Котляревского и о сооружении по этому поводу памятника писателю. Было собрано 11768 руб. 67 коп. добровольных пожертвований.
Проект бюста Котляревского принадлежит Л. Позену, постамента — архитектору А. Ширшову; выполнил его из днепровского гранита архитектор П. Певный. В работе над памятником принимали также участие художник В. Волков, архитектор А. Зиновьев.
Бронзовый бюст И. П. Котляревского установлен на постаменте (общая высота 5,7 метров) в 1903 году. Постамент декорирован тремя горельефами, которые воссоздают три эпизода из произведений Котляревского — по одному из «Энеиды», «Наталки Полтавки» и «Москаля-чародея» (работа Л. Позена ). На фасаде (вверху) слова: «Где согласие в семействе где мир и тишина счастливые там люди, блаженная сторона» и слова Т. Г. Шевченко: «Слава солнцем засеяла: не умрет кобзарь, так как навеки его приветствовала», ниже была надпись: «Родной город своему первому поэту Ивану Котляревскому. 1798–1898 гг.».
На открытии монумента, который является шедевром украинского скульптурного искусства, пламенное слово о великом писателе провозгласил Михаил Коцюбинский. В торжествах приняли участие деятели украинской культуры X. Алчевская, М. Аркас, Д. Багалий, С. Ефремов, Л. Жебунев, Надежда Кибальчич, М. Комаров, М. Кононенко, М. Коцюбинский, М. Лысенко, Панас Мирный, А. Олесь, Ол. Пчилка, В. Симович, В. Стефаник, К. Студинский, Л. Украинка и другие.
В 2008 году вандалы отодрали бронзовый горельеф «Наталка-Полтавка» с постамента.
В горисполкоме вынуждены были восстановить исторический вид памятника из-за приезда тысяч гостей на празднование 300-летия Полтавской битвы. Копию украденного горельефа заказали местному скульптору, который мастерски ее сделал. Но отлил не в бронзе, как было, а из… полимерного материала. Внешне, говорят специалисты, поддельный горельеф ничем не отличается от украденного оригинала. Но интереса для тех, кто промышляет кражей металла, представлять не будет.
Городская власть в торжественной обстановке водрузила на место горельеф-подделку, собрав на церемонию немалое количество полтавчан.
