Монастырь Беллапаис (аббатство Беллапаис) — архитектурный памятник мирового значения. Аббатство было основано в 1200 г. Амери, первым королем Кипра из династии де Лузиньянов.
Первоначально, обитателями аббатства были монахи-бенедиктинцы, а потом из Палестины сюда перебрались августинцы. Они носили белые плащи и капюшоны, поэтому современники назвали Беллапаис — «Белое аббатство». Название «Беллапаис» происходит от французского «Аббе де ла пайке» — «монастырь епископа».
Настоятель аббатства был важной фигурой в церковной иерархии Кипра и обладал правами епископа. Эти привилегии были дарованы аббату королем Кипра Хью III. Он очень любил Беллапаис и считался почетным настоятелем аббатства.
На деньги короля аббатство было значительно расширено, перестроено и приняло окончательный вид при его сыне, Хью IV. Умерший во время похода в Палестину, король Хью III, согласно его завещанию, похоронен в аббатстве. Его могила уцелела.
Благоденствие аббатства продолжалось вплоть до злосчастной для Кипра войны с генуэзцами. Во время длительной осады замка Кирения, генуэзцы подчистую ограбили аббатство и вывезли из него все, что было возможно, оставив монахам только одежду. Так аббатство потеряло все реликвии, подаренные королями Кипра. От этого удара Беллапаис так никогда больше и не оправился…
При правлении венецианцев аббатство приходит в полный упадок, мораль монахов пала настолько, что они открыто жили в кельях с любовницами, некоторые даже содержали нескольких женщин. Многочисленные дети монахов заполняли двор и сад аббатства, беспрерывно затевая игры и поднимая невероятный шум. Аббатство потеряло всякий авторитет.
Существует легенда, которая гласит, что однажды настоятель аббатства обнаружил во внутреннем дворе двух монахов со своими любовницами и приказал их наказать со словами: «Вы будете вечно рядом, но никогда не сможете прикоснуться к друг другу». Монахи и две женщины были закопаны во внутреннем дворе по четырем его углам, а на месте их захоронения были посажены четыре туи.
После завоевания острова Турцией, аббатство передали Кипрской православной церкви, которая мало интересовалась им, а его земли сдали в аренду. Здания аббатства опустели и начали разрушаться.
При англичанах тут разместился арсенал одной из воинских частей. Это предохранило аббатство от полного разрушения. Только после Второй Мировой войны, когда англичане серьезно занялись изучением исторических памятников Кипра обнаружили, что аббатство уникальный архитектурный комплекс средневековой готики и сюда началось паломничество туристов. Что же уцелело до наших дней?
Практически без повреждений сохранилась церковь XIII в., где на стенах сохранились фрагменты фресковой живописи XVII в. Церковь является отличным образцом готической французской архитектуры и похожа на постройки аналогичного периода в Пьемонте, на юге Франции.
Другим уцелевшим помещением является великолепный рефекторий аббатства, так же выдержанный в торжественном готическом стиле. Рефекторий — это бывшая общая столовая монахов, длиною 27 м. С небольшого балкона дежурный монах читал молитву, и братия приступала к трапезе. Место настоятеля находилось в восточном торце зала. У стен стояли шкафы, в которых монахи хранили церковное облачение, переодеваясь для приема пищи. Во времена англичан, были сделаны многочисленные отверстия в стенах, на которых крепили стеллажи для винтовок. К счастью, эти небольшие повреждения не портят акустику и общего впечатления от величественного готического зала. В западном торце рефектория — дверь, которая вела в кухню, не сохранившуюся до наших дней.
Под рефекторием — обширный подвал с готическими сводами, служивший для хранения продуктов.
Аббатство некогда было замкнутым миром, куда люди уходили навсегда, для служения Богу. В монастырь можно было войти только через калитку в наружной стене (она уцелела), или через помещение церкви. Разрушения внутренних стен и перекрытий, обнажили и закрытую ранее часть аббатства — клостории. Когда-то это была крытая галерея, окружавшая внутренний дворик монастыря, в котором росли цветы и декоративные кусты.
С западной стороны уцелели три готические арки. Скрытые архитекторами в глубине каменных сводов, они сейчас обнажились и вонзаются ажурными силуэтами в голубизну неба. Эти арки стали своеобразным символом не только Беллапаиса, но Северного Кипра, фотографии аббатства печатаются на почтовых открытках, марках и буклетах.
Из клостория монахи проходили в рефекторий. Над входом туда можно видеть три герба. В центре — герб Иерусалимского королевства крестоносцев «пятикрестие». Рядом, герб рода де Лузиньянов — коронованный лев, и герб королевства Кипр — щит из четырех частей, на которых выбиты символы власти над Иерусалимом и Кипром.
У входа стоят два римских мраморных саркофага. Они были взяты строителями из некрополя для создания своеобразного «рукомойника». Монахи наполняли водой верхний саркофаг, в котором просверлили несколько отверстий, откуда вытекала вода для умывания. Использованная же вода, стекала в нижний саркофаг, попадая в систему орошения внутреннего двора аббатства. Все было продумано, даже экономная система мытья рук перед едой.
В южной части клостория находится дверь в церковь аббатства. Справа от неё, в нише, лежит могильная плита белого мрамора. Время практически стерло надпись XIII в., сделанную, по обычаю того времени, по краю плиты. Это могила короля Хью III. Он единственный, кто был похоронен внутри аббатства. Могилу пытались вскрыть грабители, но мрамор лишь треснул. Удерживающий плиту цементный раствор на яичном желтке держал мертво.
28 келий монахов располагались на втором и третьем этажах аббатства, к востоку от внутреннего дворика. К ним можно подняться по сохранившейся лестнице. Кельи почти полностью разрушены. Разрушены и покои аббата, в которых так любил жить король Хью III.
Уцелела только изящная мраморная колонна, взятая строителями из развалин античной Ламбузы. По ней можно судить о красоте интерьеров королевских помещений.
Уцелела и арка с балконом перед входом в аббатство. Когда-то с балкона трубили герольды, возвещая о приезде в аббатство Беллапаис коронованных особ. Тогда же звонили в колокола аббатства…
