Екатерининский парк состоит из двух частей: регулярного "Старого сада" и пейзажного "Английского сада".
Наиболее старая, регулярная часть парка создавалась в первой половине XVIII века. Это было время развития в России регулярных садов и парков. На Сарской мызе, где позднее возникло Царское Село, в первые годы после ее перехода в собственность Eкатерины I, был небольшой фруктовый сад. После перепланировки, осуществленной садовыми мастерами Я. Роозеном и И. Фохтом в 1720-х годах, в нем появились крытые аллеи, беседки, декоративные водоемы.
После реконструкции всего царскосельского ансамбля, начатой в 1743 году, уже при императрицы Елизавете Петровне, территория Старого сада расширяется. В нем появляются новые павильоны. В работах по устройству нового регулярного сада участвовали архитекторы А. Квасов, С. Чевакинский, Ф. -Б. Растрелли.
Регулярная часть Екатерининского парка расположена между Екатерининским дворцом, Каскадными прудами и Большим прудом. Центральная аллея Старого сада — главная композиционная ось Екатерининского дворцово-паркового ансамбля — соединяет Екатерининский дворец с павильоном "Эрмитаж". С верхней террасы хорошо видно деление парка на две части: верхнюю (перед Екатерининским дворцом) с понижающимися уступами-террасами, связанными между собой каменными лестницами, и нижнюю.
На террасе, протянувшейся параллельно фасаду Екатерининского дворца, привлекает внимание затейливый узорный партер, напоминающий узоры паркетов дворцовых залов. Такие партеры, представляющие собой своеобразную мозаику, созданную из битого кирпича, угля, толченого стекла, песка различных оттенков, были характерным украшением регулярных парков в XVIII веке.
В основе композиционного решения регулярного парка лежит правильная, симметричная организация пространства вокруг Екатерининского дворца, строгая система расположения различных павильонов и строений. Деревья и кустарники использовались в регулярном парке как своеобразный строительный материал. Придавая им формы шаров, ниш, арок, мастера искусно превращали аллеи в зеленые галереи и залы под открытым небом. Над стриженой зеленью аллей возвышались увеселительные павильоны, парковая скульптура и другие строения, расположенные по строгой системе.
Создатели регулярного парка придерживались определенных правил при отборе и посадке деревьев, кустарников и цветов. Важным декоративным элементом в условиях прохладного климата были простые газоны, устроенные на откосах постепенно снижающихся земляных террас, и геометрически правильные лужайки.
Все эти черты воссозданы на примере парадной части Екатерининского парка в послевоенные годы по проекту архитектора Н. Тумановой на основании сохранившихся чертежей и исторических документов архитекторов — А. Квасова, С. Чевакинского, Ф.-Б. Растрелли.
К концу XVIII века интерес к регулярному парку исчезает, и в 1770-е годы к югу от Старого парка начинается формирование пейзажной части.
Пейзажный парк начинается сразу за архитектурным ансамблем Ч. Камерона, расположенным в регулярной части Екатерининского парка, и простирается между Рамповой аллеей и Подкапризовой дорогой до Виттоловского пруда, на южном берегу Большого пруда и на территории к западу от него. Площадь парка 70 гектаров. Его границы не изменялись с XIX века. С северо-востока он примыкает к регулярному парку, с северо-запада граничит с Александровским парком, с юго-востока и юго-запада окружен застройкой города Пушкина.
Начало строительства парка относится к 1760-м годам, основные же работы проводились в 1770-1780-е годы. Первый план пейзажной части Екатерининского парка был выполнен архитектором В. Нееловым. Вместе с ним работали его сыновья Илья и Петр Нееловы и садовый мастер Т. Ильин. Для создания пейзажной части Екатерининского парка архитектор В. Неелов был отправлен в Англию, где изучал новые образцы садово-паркового искусства, главным в которых было подражание естественным природным ландшафтам. Анализ гравюр английских парков, привезенных В. Нееловым в 70-е годы XVIII века, убеждает, что многие из них явились прообразом создания отдельных пейзажей в Екатерининском парке Царскосельской резиденции.
Однако основным планом, по которому был построен пейзажный парк, является гравированный план Дж. Буша. Он повторяет то, что изображено на планах В. Неелова, но здесь видна рука опытного мастера ландшафтника. С 1771 года Дж. Бушу поручены все работы по строительству пейзажного парка, которые он вел до своей смерти в 1795 году. Его сын Джозеф продолжил проведение этих работ до 1809 года.
При создании пейзажного парка были прокопаны многочисленные водные протоки, созданы насыпные холмы и горки, высажены тысячи деревьев разных пород. Центром парка стал Большой пруд. В живописные пейзажи парка органично вплетаются экзотические павильоны в виде древних руин, готических и турецких сооружений, китайских беседок, всевозможные мостики, башни и колонны, созданные архитекторами Ч. Камероном, Дж. Кваренги, В. Нееловым, И. Нееловым, П. Нееловым, А. Ринальди, Ю. Фельтеном, Л. Руска, И. Монигетти, а также целая коллекция т.н. памятников Славы, поставленных в честь побед русского оружия в войнах с Турцией.
Свое художественное завершение Екатерининский парк получил, в основном, к концу XVIII века. В XIX веке он обогатился лишь несколькими произведениями архитектуры и скульптуры.
