Слово «сапун» в переводе с тюркского означает «мыло». Это название горы связано с тем, что в течение XIX века у ее подножья добывались специальные виды глины, так называемый «кил», которые затем использовались для изготовления мыла.
Последние полтора столетия ключевое положение Сапун-горы на подступах к Севастополю приводило к тому, что на ней и вокруг нее проходило немало кровопролитных сражений. В период Первой обороны Севастополя 1854—1855 гг. на плато Сапун-горы и в прилегающих к ней долинах произошли Балаклавское, Инкерманское и Чернореченское сражения между русскими и англо-французскими войсками. Поблизости от того места, где сейчас располагается Диорама, находился наблюдательный пункт командования англо-французских войск.
В 1941—1942 гг. по гребню Сапун-горы проходил второй рубеж обороны 7 и 8-ой бригад морской пехоты Черноморского флота. Наконец, в мае 1944 г. взятие Сапун-горы дивизиями 51 и Приморской армий обеспечило освобождение Севастополя.
Диорама состоит из следующих основных частей: экспозиции «Оборона Севастополя 1941—1942 гг.», «Освобождение Крыма и Севастополя в апреле-мае 1944 г.» (нижний зал), живописного полотна «Штурм Сапун-горы 7 мая 1944 г.» и предметного плана перед ним в верхнем зале, там же небольшая выставка, посвященная истории создания Диорамы.
Кроме Диорамы в состав мемориального комплекса Сапун-горы входят выставка образцов боевой техники СССР и Германии периода Второй Мировой войны и мемориальный ансамбль «Героям битвы за Севастополь».
Создание мемориального комплекса на Сапун-горе началось в октябре-ноябре 1944 г., когда инженерно-саперные части Приморской армии возвели монументы воинам армий, павшим в боях за Севастополь при штурме Сапун-горы. Памятник бойцам Приморской армии был сооружен по проекту лейтенанта Киселева. Рядом с ним в это же время построили здание Военно-полевого музея Приморской армии, экспозиция которого отражала события боев 7—12 мая 1944 г. Музей просуществовал до конца 1958 г., когда на его месте началось строительство здания Диорамы.
Несколько слов о мемориальном ансамбле «Героям битвы за Севастополь», находящемся рядом с Диорамой. Вначале, как уже отмечалось, был построен памятник бойцам Приморской армии высотою 28 м, выполненный из известняковых блоков. После преобразования его в памятник всем воинам, освобождавшим Севастополь, он был облицован гранитными блоками. На каждой из 4 сторон памятника установили по две плиты из розового гранита, на которых был высечен перечень из 230 соединений и отдельных частей 4-го Украинского фронта и ряда других общегосударственных структур, принимавших участие в освобождении Севастополя.
В 25-ю годовщину Победы в Великой Отечественной войне, 9 мая 1970 г. у памятника зажгли «Вечный огонь», доставленный с Малахова кургана.
В начале мая 1974 г., накануне 30-летия освобождения Севастополя, у памятника установили мемориальные стены. На них высечены фамилии 240 человек, получивших звание Героя Советского Союза за освобождение Севастополя, названия 51 воинской части, награжденных орденами за Севастополь и 118 соединений, которым было присвоено почетное наименование «Севастопольские».
Окружающий мемориальный комплекс парк был заложен в 1958 г., и его создание продолжалось до середины 70-х годов.
Выставка боевой техники периода Великой отечественной войны была создана в 1960 г. и состоит из двух частей — советской и германской.
