Памятник посвящен подвигу пожарных, которые несли службу в годы Великой Отечественной войны. Необычайно экспрессивный и динамичный памятник изображает экстатическую дионисийскую пляску, оргию огнеборцев.
Прототипом памятнику послужила работа родосских скульпторов Агесандра Атенодора и Полидора «Гибель Лаокоона и его сыновей» (около 50 года до н. э.). У Л. К. Лазарева роль змеи выполнил шланг брандспойта, а пластика фигур копируется движением языков пламени, которым подчиняется рисунок движений пожарных. Отсюда ощущение трагизма, некой «предсмертности» жеста (в отчаянии вскинутые руки одной из фигур), что, впрочем, не противоречит «дионисийским» значениям, но вносит в героическую тематику, декларированную в названии объекта, амбивалентность.
Памятник не дает однозначного ответа на вопрос: «Кто победит?» — смертоносная стихия огня, зримо подчиняющая себе пластически, или люди.
Характерное для XX века соотношение между высотой скульптуры и высотой постамента (3,33 м.) приближает объект к зрителю.
Уникальный в своем роде случай — между временем создания памятника и его установкой на этом месте (Большой пр. ВО) прошло 14 лет.
По официальной версии, городские власти посчитали, что памятник будет мешать дорожному движению на проспекте. Однако в городе говорили, что памятник был «спрятан» по решению партийных деятелей, побоявшихся ставить его недалеко от памятника В. И. Ленину, установленного на Большом проспекте между 15-й и 16-й линиями. По их мнению, фигуры пожарных были слишком высокими, в то время как статуя вождя отличалась довольно маленькими размерами.
Кроме того, один из пожарных был изображен бегущим с топором в руках, и если бы памятник поставили на проспекте, это выглядело бы так, словно он бежит, размахивая топором, прямо на Ленина. Поэтому скульптурную группу пожарных и оставили во дворе, чтобы у прохожих, гуляющих по Большому проспекту, не возникало ненужных ассоциаций.
Говорили также и о том, что идею о «пожарном, который гонится за Лениным» партийцам подсказал другой известный скульптор Ленинграда, завидовавший успехам Л.К. Лазарева и решивший таким образом ему отомстить.
В альбоме «Монументальная и декоративная скульптура Ленинграда» (1991 г.) также указано, что памятник (названный здесь «памятником пожарным Ленинградского военного округа») был открыт в 1983 г., причем для альбома объект сфотографировали именно во дворе дома № 73 по Большому проспекту ВО.
На нынешнем месте памятник установлен 29 апреля 1995 года.
По материалам Михаила Золотоносова, книга «Бронзовый век».
