В начале IV века (около 307 г. н. э.) император Максенций начал строить величественную административную базилику, где должна была разместиться префектура, которая с того момента стала единым органом всей городской администрации.
Здание воздвигли на месте располагавшегося здесь ранее склада специй, пряностей и лекарств. Базилика имела 100 метров в длину и 60 в ширину (площадь 6000 кв. м.), достигая в центральном нефе высоты в 35 метров. Базилика была задумана настолько грандиозной, с такими колоссальными пролетами сводов, что даже мудрость римских инженеров не спасла ее от разрушения — вскоре после возведения она обрушилась.
Здание имело большой центральный неф, заканчивавшийся в апсиде с западной стороны. Его покрывали три крестовых свода, которые поддерживали восемь колонн размером почти 15 м. Два крыла имели цилиндрические своды и кессонные потолки. Первому входу с востока предшествовал горизонтальный вестибюль, что придавало комплексу ориентацию восток-запад, которая была изменена, когда в 312 г. строительство завершил Константин (Максенций был сброшен с трона своим братом и соправителем Константином), добавивший второй вход с юга, со стороны Священной улицы. Здесь лестница вела внутрь через вход с портиком, перед которым стояли четыре коринфские колонны. Внутри была достроена еще одна апсида, украшенная статуями. Закрытая воротами, она предназначалась для введенных в то время закрытых судебных разбирательств по делам сенаторов. Пол украшала геометрическая мозаика из различных видов мрамора. Мраморные плиты покрывали и внутренние стены, придавая им поистине величественный вид.
Этот величественный облик усиливала статуя императора Максенция, которая после его смерти была заменена гигантской статуей из мрамора и бронзы императора Константина, установленной в западной апсиде. Чтобы получить представление о размерах статуи, следует посмотреть на то, что осталось от нее, во внутреннем дворе палаццо Консерваторов на Капитолии. Там хранятся голова и ступня, длина которой 2 м.
