Бывший княжеский дворец является частью королевского дворцового комплекса.
На южной стороне Града в ходе романской перестройки за счет переноса крепостной стены на крутой откос, появилась возможность расширения укрепленной территории. Примерно посередине южного пояса и находился княжеский дворец, который строился одновременно с укреплением таким образом, что его внешняя стена оказалась частью линии крепости.
Сейчас бывший княжеский дворец находится в подвальном этаже. Когда-то он был построен Собеславом I (1125—1140 гг.) и королем Владиславом I (1140—1172 гг.) по подобию немецкого императорского дворца той поры с целью максимально удовлетворить репрезентативным требованиям и условиям комфорта.
Нижняя часть дворца перекрыта мощными цилиндрическими сводами и усилена поясами, которые, очевидно, подкрепляли стены верхнего этажа. Здесь находились жилые помещения и большой тронный зал 50х10,5 м., освещенный окнами, сгруппированными по три, капелла в восточной части и с другой стороны дворец завершался высокой башней с южными воротами. Поскольку дворец был включен в линию укрепления, южный фасад был усилен похожими на элементы арабской фортификации пятигранными башенками, что было исключительным случаем в Европе тех времен.
Из жилых покоев сохранился лишь один с сегментовидным остовом углового камина. Это помещение соединяется небольшим коридором с дворцовой капеллой Всех Святых. Капелла завершала восточную часть дворца. Судя по двойному входному порталу в разных уровнях, имела в своем распоряжении княжескую трибуну. Хроника указывает дату освещения капеллы в 1185 г., тот же термин — время завершения романской перестройки. В интерьерах дворца неплохо сохранились своды нижнего уровня и западная стена капеллы.
Снаружи на южном дворе — нижние фрагменты пятигранных башенок, одна из них оставлена в Терезианском крыле. Княжеский дворец XII века стал основой для всех последующих перестроек и достроек резиденции будущих правителей.
Старый королевский дворец ожидал возвращения королевича Карла (будущего короля и императора) в совершенно «непотребном» виде. По его словам, дворец был «со времен короля Отакара II весь разрушен аж до земли». Не откладывая (в 1333 г.), он начал реконструкцию дворца.
Восстановление дворца проходит с сохранением фрагментов романской постройки, сводчатый этаж становится цокольным, появляется новый этаж с рядом помещений с плоскими потолками.
С западной стороны дворец был продолжен до бывшей южной башни, присоединившейся к дворцу вместе с пристройкой крыла с северным двориком (впоследствии это крыло становится королевскими покоями).
Для того чтобы следующий этаж получил больше пространства для представительского зала, по северной стороне Карл строит галерею с массивными арками, которым предстоит нести новый северный фасад.
Тронный зал находится на месте нынешнего Владиславского, но пока еще имеет меньшую длину.
При Вацлаве IV к ядру дворца прибавляются еще два перпендикулярных флигеля — узкий на юге и более широкий на севере.
В это время помещения готического этажа на уровне северного дворцового двора перекрываются ребристыми крестовыми сводами. Аркады заполняются каменной кладкой.
Самое западное помещение, именуемое Колонным залом Вацлава IV, преобразилось в 1400 г. Его ребристый свод с опорой в центре на две стройные колонны вдоль стен несут консоли различных неправильных форм. В этих, очевидно, модных в то время, прихотливых погрешностях против строительной логики проявился вкус придворной знати.
Владислав Ягеллонский приступает к реконструкции дворца, и, прежде всего, жилого его крыла.
Первое, что было сделано во время обширной реконструкции королевского дворца во времена правления Владислава Ягеллонского, было продолжение западного из флигелей, ориентированных на север. За старыми воротами времен Карла возник проезд, а над ним — два помещения. Большее из них — зал аудиенций, часто неправильно называемое спальней Владислава, перекрыто сложным нервюрным сводом без консолей. Места пересечения профилированных ребер выделены позолотой, крепежные болты несут земские знаки, а фронтон над окном — королевскую монограмму. Авторство приписывают Ганушу Спейсу.
Придворный архитектор Бенедикт Рид, занимавшийся строительством укреплений, приступил к реконструкции основных помещений королевского дворца, ставшего вершиной чешской позднеготической архитектуры.
Большой парадный зал, названный в честь своего застройщика, Владиславским, занимает весь этаж главного дворцового флигеля. Смелая конструкция ребристого свода с декором в виде пространственных кривых, поражает своей монументальностью целого и декоративностью отдельных звеньев свода. В центре каждого из пяти полей свода ребра создают стилизованный цветок о шести лепестках. В качестве опор служат мощные пилястры, расположенные вдоль стен зала, что позволило освободить пространство от опор, создавая самый большой перекрытый сводами светский зал своего времени.
Этот зал уникален и с технической точки зрения — равных ему нет, не только по размерам (62x16x13 метров), но и по способу закладки фундамента. Зал, возведенный на верхнем этаже дворца, покоится на основании, сохранившемся со времен Карла и Отакара и на отдельных частях фундамента романского, кладка которого была включена в южный и западный фасады замка. Рид решил сложные статические проблемы в южной части зала, удлинив колонны, т.е. протянув их через три нижних этажа и посадив на пяту самого нижнего, романского этажа. Приподнятые над залом шатровые крыши (сгорели при пожаре в XVI в.) придавали силуэту дворца и всему Граду живописность и определенную ритмичность.
Расцвет поздней готики документирует и решение Ридом лестницы всадников (рыцари въезжали в зал верхом), соединяющей площадь Святого Георгия с Владиславским залом. Пересеченный свод лестницы с декором в виде пространственных кривых, состоит из пластически профилированных ребер, образуя красочные геометрические фигуры.
Процесс постепенного перехода к новому стилю во всей полноте отобразился в преображениях королевского дворца на последних этапах творчества придворного архитектора трех королей Б. Рида, на смену которого пришел Вольмут.
Первая волна ренессанса в средней Европе появилась в самом конце XV века. В Праге началом прихода нового стиля считается появление в 1493 году восточного окна северного фасада Владиславского зала Старого Королевского дворца.
Северный фасад, члененный опорами с богатой «готической» проработкой ложных деталей (перекликаясь с готическим соседом-Витом), имеет большие спаренные окна прямоугольной формы, которые решены уже однозначно в ренессансе. Проемы обрамлены пилястрами с каннелюрами, несущими балки с гладким фризом.
Для поддержки выступающих за плоскость фасада баз опор, под окнами были добавлены ложные опоры с валютными консолями. Их проработка перекликается с решением капителей, речь идет о растительных мотивах коринфского ордера, примененных, однако, нестандартным классическим образом — каждая капитель имеет свой мотив.
Графическая проработка плоскости фасада — следующий этап ренессансной отделки в начале XVI в., как и фронтон на восточной стороне крыши Владиславского зала, скрытый ныне на чердаке костела Всех Святых.
Что касается южных окон, то решены они в целом подобно северным, разве что более пластично, однако рельефность направлена в сторону интерьера, а не наружу.
Юго-западный флигель Старого королевского дворца, называемый Людовиковым крылом, считается первым ренессансным дворцом в Чехии. Крыло Людовика — часть королевского дворца и в то же время самостоятельный объект — последнее дело Б. Рида, придворного архитектора трех правителей (Владислава, Людовика и Фердинанда), в долголетнем творчестве которого превосходно соединялись позднеготические формы с рациональностью раннего ренессанса.
Собственно говоря, постройка крыла Людовика — дело ренессанса не только в деталях, а уже начиная с концепции. Как известно, ренессансные постройки вызывают ощущение статичности за счет наслоения друг на друга горизонтальных этажей. Архитектор применил этот принцип, расположив большие прямоугольные соответственно в моделированные в глубь стен окна точно друг над другом и симметрично относительно фасада, как бы типизируя их.
Этажом выше находится зал бывшего имперского придворного совета, печально прославившийся тем, что здесь 19 июня 1621 г. был вынесен приговор о смерти 27 членам сословного бунта против Фердинанда II.
На этаже нижнего уровня находится зал бывшей чешской короны, а во времена правления Рудольфа была канцелярия придворного военного совета.
Остается добавить, что этот первый в Чехии ренессансный дворец, прокламирующий своим устройством и архитектоническими деталями приход новых стилевых понятий, спустя 100 лет стал совместно с дворцом, идейным образцом при достройке Мартиницкого дворца на Градчанской площади. 1503—1510 гг. архитектор Б. Рид, застройщик Людовик Ягеллонский.
Одним из первых примеров проявления ренессанса в Пражском граде, связанным с репрезентативным решением входов, является входной портал в Старый королевский дворец с Йиржской площади. Основной декоративный элемент портала — обрамление входа, т.е. пластическая проработка опорно-балочной конструкции проема.
В случае решения портала Лестницы всадников (Рейтарские сходы) было применено арочное обрамление с полукруглым профилированным архивольтом (дугой, выделенной из плоскости стены).
Зал заседаний сейма — часть дворца Карла IV. Он был перестроен Ридом и полностью уничтожен пожаром 1541 г., остались лишь обгоревшие стены, свод полностью обрушился.
После пожара возникла необходимость в реконструкции зала одновременно со строительством всего крыла Палаты новых книг.
Мастер Бонифаций Вольмут «состязался» на этом объекте с итальянскими творцами. Сначала зал был обнесен деревянным потолком, а в 1559—1563 гг. возводился новый свод.
Новый свод зала, северном соседе Владиславского зала, не случайно напоминал позднеготический. На первый взгляд, в зале сохранился характер средневекового помещения с сеткой нервюрных сводов, однако профилировка ребер уже не готическая, к тому же ребра не доходят до пяты свода, а опираются на пилястры (пристенные полуколонны прямоугольного сечения).
К дальнейшим отличиям от средневековой тектоники можно отнести «отставание от свода» некоторых ребер. Возникает визуальное ощущение шаткости и непрочности конструкций.
В северо-западном углу этого зала размещена ренессансная кафедра-трибуна наивысшего земского писаря, соединявшаяся с его канцелярией, помещением в Палате новых земских книг. В эти книги со времен средневековья и его судебной системы заносились решения Земского суда.
С тех самых пор в Зале проходили заседания Сейма. Представители отдельных сословий присягали на верность королю, который восседал на троне, справа сидел архиепископ, за ним размещались скамьи прелатов. Вдоль стен рассаживались высшие земские чиновники и судьи. Стоящие впереди скамьи занимали представители знати и рыцарского сословия. У окна на галерее стояли представители королевских городов, имевшие всего-навсего один голос.
Кафедру-трибуну было необходимо дополнительно вписать в помещение, уже имевшее художественное решение, для чего потребовалось некое вмешательство, выраженное в архитектурном членении стен, несколько изменившем облик пространства.
В богатой и качественной пластической проработке трибуны особенно выделяется очень нежный растительный декор, в который включены и фигуральные мотивы — карнавальные маски.
Что характерно, практически дословную аналогию этого декора можно увидеть в замке Нелагозевец, в оформлении камина в рыцарском зале, что дает основания предполагать о том, что выполнил работу один и тот же мастер-резчик по камню.
В палате новых земских книг на стенах и плафонах нарисованы гербы чиновников палаты, служивших в 1561—1774г. Обстановка напоминает условия работы тогдашнего учреждения. В задней комнате установлен раритетный шкаф, украшенный по всей площади резьбой (1562 г.) и служивший для хранения кватернов земских книг, отдельные виды которых перед нумерацией обозначались красками и изображениями цветов, животных, небесных тел и т.п. 1563—1564 гг. Архитектор Бонифаций Вольмут, застройщик Фердинанд I.